Пропавший без вести. Кир Булычев

комыми, что вышли следом, Удалов не спеша побрел к дому, любуясь блеском чистого молодого снега, четкостью зимних красок и ощущая щеками благодать декабрьского морозца. Удалову стало грустно, потому что человек предназначен ежедневно наслаждаться природой, которая дарит столько чувств и картин, а ведь в сутолоке жизни ты этой природы не замечаешь, торопишь, гонишь месяц за месяцем, квартал за кварталом, словно впереди вечность. А впереди лишь пенсия за декабрь. Сказал же японский поэт:

      Как жизнь несется!

      Завтра уж четверг.

      – Корнелий Иванович, – послышался сзади ласковый голос.

      Удалов резко обернулся, недовольный вмешательством в мир его личных мыслей.

      Его догнали мужчина в дубленке и шляпе и женщина в дубленке и без головного убора. Лица у них были приятные, но какие-то стертые, как у агентов внешнего наблюдения.

      – Я вас слушаю, – сухо произнес Удалов.

      – Уделите нам три минуты, – сказал мужчина, а женщина улыбнулась, но ее большие карие глаза остались печальными.

      Удалов посмотрел на часы.

      – Может, присядем? – предложил мужчина, указывая на пустую скамеечку у церкви Параскевы Пятницы.

      Скамейка была очищена от снега.

      – Корнелий Иванович, – сказал мужчина, когда они уселись, – разрешите обратиться к вам с необычной просьбой почти детективного свойства.

      – Ошиблись адресом! – отрезал Удалов, глядя на женщину.

      Ее высокая изысканная прическа, как у королевы Марии-Антуанетты, кончившей жизнь под ножом гильотины, не гармонировала с простым, грустным обликом.

      – Это парик, – усмехнулась женщина, угадав мысли Удалова. – Не обращайте внимания.

      – Не буду, – пообещал Удалов. – Ну ладно, что у вас, граждане?

      События последних лет поставили Удалова, как и многих иных немолодых жителей Великого Гусляра, в сложное положение. Обращение к посторонним со словом «товарищ» указывало на твой леворадикальный консерватизм, слово «господин» далеко не всем нравилось, южане смело именовали всех «мужчинами» и «женщинами»… Удалов предпочитал нейтральное – «гражданин».

      – Мы родом не с Земли, – сказал мужчина.

      – Пришельцы из космоса?

      – Вы очень прозорливый человек, Корнелий Иванович, – похвалила его женщина в парике.

      – А мы никого в городе не знаем, – добавил мужчина.

      – Вы, Корнелий Иванович, – продолжала женщина, – известны далеко за пределами Земли своими деяниями и выступлениями в пользу галактического сотрудничества.

      – На моем месте…

      – Ах, оставьте, Корнелий Иванович! – рассердилась женщина. – На вашем месте почти каждый убежал бы от нас за десять кварталов.

      – Мы вам заранее благодарны, – сказал мужчина. – За то, что вы забыли о своих делах и заботах ради галактической дружбы.

      Удалову было приятно слушать такие слова.

      Солнце искрилось в снежинках. На снегу лежали синие тени.

      – Не будем терять время, – строго сказал Удалов.

      Пришельцы переглянулись, мужчина едва заметно кивнул.

      Женщина опустила веки.

      – Несколько месяцев назад, – начал мужчина, – в районе Великого Гусляра потерпел аварию космический корабль. На борту этого корабля находился один человек – исследователь, ученый, большой талант…

      – И близкий мне мужчина, – добавила грустная женщина.

      Удалову захотелось сказать женщине что-нибудь сочувственное.

      – Зачем в парике ходите? – спросил он. – Вам без парика значительно больше идет.

      – Вы уж нас извините, – вздохнула женщина, – но у нас волосы не растут.

      Мужчина приподнял шляпу и показал Удалову голый череп. По сравнению с мужчиной Удалов мог считаться кудрявым молодцем.

      Удалов ничего не сказал – у каждого народа свои проблемы. Не исключено, что у них это считается красивым.

      – Сапион пропал без вести, – сказал мужчина.

      – Но не погиб! – добавила женщина.

      – Нет, не погиб. Он успел дать сигнал, что опустился в лесу, сообщил координаты посадки, законсервировал корабль и принял решение укрыться в ожидании помощи. Затем связь прервалась.

      – Это произошло в марте, – пояснила женщина. – По нашим расчетам, здесь стояла минусовая температура, а Сапион был практически раздет. Ведь мы живем в тропическом климате.

      – Может, замерз? – предположил Удалов.

      Женщина нервно всхлипнула. Мужчина возразил:

      – Вы ошибаетесь, землянин! Сапион в одиночку прошел метановые болота Арктура, опускался без скафандра в жерло вулкана, победил в рукопашной схватке бродячего дракона Цао…

      – Бывает, – сказал Удалов. – У нас был водолаз, Семенов Павел Порфирьевич. Все моря прошел, в Тускароре побывал, «Черного принца» поднял. А вот полез в пьяном виде в реку Гусь купаться