Гарем, или Пленница султана. Бертрис Смолл

Агнес же легко переносила свое положение, и счастливая улыбка не сходила с ее уст даже в самом начале, когда бедняжку тошнило по утрам. Патрику Лесли было двадцать четыре. Осиротев, когда ему было всего десять, он воспитывался дядей и заодно многочисленными воинами, населявшими дядин дом. Женился Патрик поздно и в том возрасте, когда большинство его сверстников уже стали отцами многочисленных семейств, все еще оставался бездетным. Но затем он обратил внимание на миниатюрную светловолосую девушку, дочь клана Каммингс. И вскоре они поженились – просто с неприличной поспешностью, как говорили злые языки.

      И вот, наконец, настал тот день, которого так ждали они оба. Ужасно взволнованный, граф мерил шагами переднюю, примыкавшую к спальне жены, а компанию ему составлял его двоюродный брат Йен. Внезапно послышался громкий и здоровый детский плач, и через минуту к ним вышла служанка леди Агнес, державшая на руках маленький сверток.

      – Вот ваш сын, милорд. Леди Агнес желает знать, как вы его назовете.

      Со счастливой улыбкой на лице Патрик разглядывал крошечное сморщенное личико младенца.

      – Адам. Скажите ей, что его будут звать Адам, потому что он появился первым.

      Служанка присела в реверансе, а затем с ребенком на руках удалилась в спальню. Йен Лесли склонил голову к плечу и, внимательно взглянув на родича, проговорил:

      – Первый? А как же малышка Джанет?

      – Адам – мой сын-первенец и мой законный наследник, болван!

      Йен засмеялся и едва увернулся от дружеского тычка.

      – Поспеши отправить гонца к родным Агнес, не то леди Каммингс повиснет у тебя на шее. И, что еще хуже, поселится в твоем доме, если ты не упредишь ее визит счастливым известием!

      – Да, конечно. – Патрик кивнул. Они уже собирались покинуть переднюю, но тут дверь спальни распахнулась и на пороге опять появилась служанка.

      – Леди Агнес… леди Агнес… – пролепетала она.

      Патрик схватил ее за плечи и с силой встряхнул.

      – Говори же, что там стряслось?!

      – Кровь, – всхлипывая, сообщила служанка. – Пошла кровь! О, Пресвятая Дева, помилуй ее! – Рыдая, девушка выбежала из передней.

      Патрик Лесли стремительно пересек комнату, но в дверях спальни путь ему преградила повитуха.

      – Она умирает, милорд, – пробормотала женщина. – И я ничем не могу ей помочь.

      – Бога ради, скажите, что произошло? – закричал граф.

      – Она истекает кровью, милорд, и мы не можем остановить кровотечение. Вам лучше пойти к ней. У нее осталось очень мало времени. – На лице повитухи было написано искреннее сострадание; ей нравился лорд Гленкирк, а его жена была очень храброй и красивой леди.

      В следующее мгновение Патрик ворвался в спальню жены и бросился к ее постели. Агнес Лесли тихо лежала на огромной кровати; а ее светлые волосы разметались по подушке. Краски жизни уже покинули ее лицо, глаза были закрыты, и на веках выступили синие прожилки.

      Наклонившись, граф поцеловал жену в лоб.

      – Вы подарили мне чудесного сына, мадам, – прошептал он.

      Агнес открыла глаза и, едва заметно улыбнувшись, сказала:

      – Попроси Мэри Маккэй, чтобы приехала сюда и смотрела за ребенком. Она еще не так стара…

      – Милая, ты сама ее об этом попросишь.

      – Нет, Патрик. Я умираю…

      Он отвернулся с отчаянным стоном. Агнес же прошептала:

      – Мой бедный Патрик, ты так и не научился встречать удары судьбы лицом к лицу.

      Повернувшись к жене, граф воскликнул:

      – Любимая, ты не должна так говорить! Ты поправишься! Ты не можешь нас покинуть!

      – Патрик, ты сдержишь обещание, которое мне дал?

      Граф молчал, и его супруга пояснила:

      – Когда я сказала, что скоро подарю тебе ребенка, ты обещал, что привезешь Джанет в Гленкирк. Ты обещал признать ее по закону, чтобы я могла воспитывать девочку вместе с нашим ребенком. Патрик, она твоя дочь. Она – тоже Лесли.

      – Любимая, но как я смогу жить без тебя?!

      – Поклянись мне, Патрик, – продолжала умирающая. – Поклянитесь именем Пресвятой Девы!

      – Не могу… – пробормотал граф.

      – Патрик!.. – голос леди Агнес слабел. – Патрик, это моя предсмертная воля. Поклянись же!

      – Клянусь! Клянусь именем Пресвятой Божьей матери! Я привезу мою дочь Джанет в Гленкирк, признаю ее по закону и стану воспитывать вместе с нашим сыном Адамом.

      – Благодарю тебя, Патрик. Господь возблагодарит тебя за это, – прошептала леди Лесли – и затихла.

      Лорд Гленкирк вернулся к действительности. Осадив коня, он съехал с главной дороги и свернул на обсаженную деревьями аллею, в конце которой стоял домик под аккуратной тростниковой крышей. Заслышав стук копыт, в дверях появилась невысокая женщина со щеками, точно румяные яблочки.

      – Патрик!.. – крикнула она. – Нужно было предупредить, что ты приедешь! Как там Агнес?

      – Она