Добывайки на реке. Мэри Нортон

on>

      Глава первая

      В голосе мистера Зловрединга, поверенного в делах, звучало раздражение:

      – И о чём же они разговаривают? – спросил он, словно наперёд зная, что речь идёт о пустяках.

      – О добывайках, – ответила миссис Мей.

      Они стояли под живой изгородью, среди мокрых кочанов древовидной капусты, качавшейся на ветру. День был промозглый, начинало темнеть, и лампа в окне домика у подножия холма светила особенно приветливо.

      – Здесь можно разбить фруктовый сад, – добавила небрежно миссис Мей, словно желая переменить тему.

      – В нашем с вами возрасте, – заметил мистер Зловрединг, всё ещё не отрывая глаз от освещённого окна внизу, – разумнее сажать цветы, чем плодовые деревья.

      – Вы так думаете? – сказала миссис Мей и пониже опустила капюшон длинного широкого пальто, спасаясь от порывов ветра. – Но, видите ли, я завещаю этот дом ей.

      – Кому – ей?

      – Кейт, моей племяннице.

      – Понятно, – сказал мистер Зловрединг и снова бросил взгляд на освещённое окно, возле которого, как он знал, сидела Кейт.

      Странный ребёнок: смотрит сквозь тебя широко раскрытыми глазами, будто не видит, и часами разговаривает со старым мошенником Томом Доброу, который некогда служил здесь лесником. Поневоле придёшь в смущение. Что может быть общего, спросил он себя, между туповатым стариком и этой жадно слушающей его девочкой? Вот уже (он взглянул на часы) час с четвертью, как они сидят, пригнувшись друг к другу, у окна и говорят, говорят…

      – О добывайках?.. – повторил мистер Зловрединг, точно это слово встревожило его. – Каких добывайках?

      – Ну, это такая история, – небрежно сказала миссис Мей, осторожно пробираясь между набухшими от дождя кочанами к вымощенной кирпичом дорожке, – которую мы с братом рассказывали друг другу, когда жили здесь в детстве.

      – В Фэрбанкс-Холле?

      – Да, у двоюродной тёти Софи. Кейт очень нравится эта история.

      – Но почему ей вздумалось рассказывать её Тому Доброу? – спросил мистер Зловрединг.

      – Тому? Почему бы и нет? Хотя, по правде говоря, я думаю, дело обстоит как раз наоборот – это Том рассказывает её Кейт.

      Следуя за миссис Мей по выщербленным кирпичам дорожки, мистер Зловрединг погрузился в молчание. Он знал эту семью почти всю свою жизнь, и чем дальше, тем чудаковатее все они ему казались.

      – Но кто её выдумал? Вы?

      – Куда мне! – Миссис Мей смущённо рассмеялась. – Скорее всего её придумал мой брат. Если это вообще выдумка…

      Последние слова женщина произнесла еле слышно, и мистер Зловрединг за них ухватился.

      – Я не вполне вас понимаю. Эта история, о которой вы говорите, она что – основана на реальных фактах?

      Миссис Мей рассмеялась.

      – О нет, факты эти никак не могут быть реальными. Никоим образом. – Она снова пустилась в путь, добавив через плечо: – Просто этот старик, Том Доброу, по-видимому, знал наших человечков.

      – Каких человечков? Попрошаек?

      – Не попрошаек – добываек.

      – Понятно, – сказал мистер Зловрединг, хотя ничего ему понятно не было.

      – Мы назвали их так. – Обернувшись, миссис Мей подождала, пока он с ней поравняется. – Вернее, они сами так себя называли, потому что у них не было ничего своего. Ничего. Даже имена они брали у людей: в семействе Курантов, например, были отец, мать и дочка, и звали их Под, Хомили и Арриэтта. По-моему, прелестные имена.

      – О да, – довольно сухо отозвался мистер Зловрединг, а затем, вопреки своей воле, улыбнулся.

      Ему вспомнилось, что она всегда любила, пусть и мягко, подтрунивать над людьми. Даже в юности, когда он находил её весьма привлекательной, это приводило его в замешательство.

      – Вы совсем не изменились, – заметил мистер Зловрединг.

      Миссис Мей сразу посерьёзнела.

      – Но не станете же вы отрицать, что Фэрбанкс-Холл был не только старый, но и странный.

      – Старый – да, но не более странный, чем… – Он взглянул вниз. – …чем, скажем, этот домик.

      Миссис Мей рассмеялась.

      – Тут Кейт согласилась бы с вами. Она считает этот домик таким же странным, каким мы считали Фэрбанкс-Холл, в точности таким же. Знаете, в Фэрбанксе у нас с братом с самого начала было чувство, будто в доме, помимо людей, живут ещё какие-то человеческие существа.

      – Но, – раздражённо воскликнул мистер Зловрединг, – какая разница между человеческими существами и людьми? Это одно и то же.

      – Ладно, просто другие существа. Пусть гораздо меньше людей, но внешне похожие на них, разве что головы побольше да кисти рук и ступни подлиннее. Очень маленькие и незаметные. Мы воображали, что живут они, как мыши, за стенными панелями, или за плинтусом, или под половицами… и полностью зависят от того, что им удаётся стащить в