.

ьюис Кэрролл

      Глава 1

Лондон, Англия

      Я всегда этого боялась, и вот оно случилось. Все вернулось на круги своя. Мои пальцы теребили кулон в виде трискеля и по очереди трогали каждую из трех его оконечностей. Отец. Мать. Дитя. Я еще раз перечитала письмо.

      От: Ройшн Маршалл

      Кому: Эрин Хёрли

      Тема: Встреча

      Привет, Эрин.

      Не стоит меня игнорировать. Ты же не думаешь, что сможешь вечно прятаться от всех и вся?

      У меня есть для тебя кое-что интересное.

      Позвони.

Ройшн.

      Мой палец завис над клавиатурой. Мне хотелось просто удалить письмо. Если я не отвечу, может, она отвяжется. Оставит меня в покое. Я откинулась в кресле и сделала глубокий вдох. Тревога, дремавшая во мне все это время, зашевелилась, вытянула руки и крепко скрутила мне живот. Сколько раз я мысленно проигрывала этот момент, готовясь к встрече со своим прошлым, – и вот он застал меня врасплох.

      – Ага! Попалась!

      Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я быстро щелкнула на иконку с входящей почтой и закрыла окно. Выдавив из себя улыбку, я повернулась лицом к Эду.

      – Боже, как ты меня напугал, – мой голос звучал излишне бодро. – Давно ты здесь?

      Я лихорадочно попыталась восстановить в памяти последние минуты. Сколько времени я сидела, уставившись в экран? Мог ли Эд увидеть почту и прочитать письмо?

      Эд хохотнул.

      – Эй, что ты там прячешь?

      Конечно, это была шутка, но он попал в точку.

      – Где это видано, чтобы девушка выдавала боссу и бойфренду все свои секреты?

      Я рассмеялась в ответ. Но мой смех прозвучал ненатурально. Эд, склонив голову набок, изучал меня внимательным взглядом.

      На столе зазвонил телефон, и я возблагодарила небеса за то, что мне не придется продолжать эту беседу.

      – Салон красоты «Гамильтон», добрый день!

      Я подняла взгляд на Эда, и тот, подмигнув, вышел из комнаты.

      Прямая угроза миновала, но подспудный страх остался – а это значило, что мне надо действовать. Я не могу полагаться только на случайность и удачу: рано или поздно мне не повезет. И уж тем более нельзя позволить своей бывшей школьной подруге взять контроль над ситуацией.

      Быстро закончив с заявкой на массаж спины, я повесила трубку и украдкой взглянула на кабинет Эда.

      Он не отрывал взгляда от своего компьютера. Я снова открыла почту и нашла письмо Ройшн. Но вместо того чтобы ответить, переслала его на свой личный почтовый ящик. Придется дать ей этот адрес. Не хочу, чтобы она писала мне на работу. Я сверилась с телефоном – письмо дошло. Осталось только удалить оригинал на рабочем компьютере. Я знала, что какие-то следы удаленных файлов в любом случае остаются на жестком диске, но вряд ли их будет кто-то искать.

      Все заняло не больше минуты – как раз перед тем, как появилась следующая клиентка. Восковая эпиляция ног.

      – Одну минутку, я сейчас освобожусь, – проворковала я, еще раз убедившись, что злополучное послание исчезло из рабочей почты.

      Весь оставшийся день я, как ни старалась, не могла выбросить из головы Ройшн и ее письмо. До сих пор мне удавалось ее игнорировать. Впрочем, зная Ройшн, наивно было думать, что она оставит меня в покое, если я просто не отвечу. Нет, она не сдастся. В ее первом письме не было никакой угрозы. Так обычно пишут людям, с которыми давно не виделись. Второе, как я сейчас понимаю, звучало более напористо. И вот уже третье: ясно, что она не отстанет, да и на приманку, которую она мне подкинула, – «кое-что интересное», – как я могу не отреагировать? Теперь, после всего, что я сделала?

      Рабочий день кое-как закончился; я уже собиралась уходить и напоследок проверяла список дел на завтра, когда зазвонил телефон. Я вздохнула, надеясь, что звонок не займет у меня много времени.

      – Добрый день, салон красоты «Гамильтон», – выдала я на автомате. – Чем могу помочь?

      В трубке молчали, но я чувствовала, что на линии кто-то есть. Я слышала дыхание.

      – Алло, чем могу помочь? – повторила я.

      Во рту у меня вдруг пересохло, на шее выступили капли пота. Я знала, кто это звонит.

      – Привет, Эрин, – произнес женский голос. – Это я. Ройшн.

      Ее мягкий провинциальный говорок заструился из трубки и плавно вошел мне в ухо.

      От моего ирландского акцента почти не осталось следа. За десять лет он практически исчез, и я не пыталась его удержать. Поначалу Эд смеялся над ним, и это была еще одна причина, чтобы поскорее от него избавиться. Еще одна ниточка из прошлого, которую мне хотелось оборвать. Я ответила с безупречным лондонским произношением:

      – Прошу прощения. Наверное, вы ошиблись номером.

      Я не могла с ней говорить. Только не сейчас. Не на работе.

      – О, я так не думаю, – ответила она.

      В ее голосе слышались снисходительные