Истребивший магию. Юрий Никитин

в чаши тугой струей, настолько ярко-красное, что походило на изогнутый раскаленный прут.

      Ушла с прямой спиной, гордая и красивая, длинная русая коса толщиной в руку дразняще покачивается в такт шагам. Хозяин с ласковой насмешкой поглядывал, как гость провожает ее долгим задумчивым взглядом.

      – Хороша?

      Гость, молодой и нездешнего сложения мужчина с красными волосами, прищурил в усмешке глаза. Он держался скромно, хотя, как только перешагнул через порог, хозяин ощутил в нем силу, что проступает не только в развороте могучих плеч и длинных, обвитых толстыми жилами рук, но и в осанке, прямом взгляде удивительно зеленых, ярких до оторопи глаз.

      – На редкость, – отметил он.

      Хозяин приглашающе кивнул на чаши с вином:

      – Старое доброе вино. Не люблю молодого, слишком будоражит кровь и бьет в голову.

      – Не всем старое по карману, – заметил гость.

      Хозяин оскалил рот в широкой усмешке. Зубы желтые, но все крепкие, целые, даже не сточенные возрастом, хотя, на взгляд гостя, уже разменял пятый десяток.

      – Ты прав, – ответил он с самодовольством человека, что добился всего сам, а не получил по наследству от престарелых родителей. – Остальные пьют молодое. Во всем селе только я покупаю старое, доброе, выдержанное. И не из бочки, а в кувшинах.

      – Слава о тебе ширится, – проронил гость. – Потому мой господин и нуждается в твоих услугах.

      Хозяин смерил гостя откровенно ощупывающим взглядом. Кто же у него господин, если сам выглядит человеком, способным подчинять и распоряжаться толпами. Могуч, в лице властность и сила, рубашка распахнута на груди, на шнурке поблескивают невзрачные камешки амулетов. Поверх рубашки на плечи наброшена волчовка, укрывающая только спину и бока, и, судя по выделанной коже, волчище был просто гигантский.

      – Мои услуги стоят дорого, – предупредил он.

      Гость кивнул, широкая ладонь опустилась к поясу. Хозяин не успел мигнуть, как на столе заблистал золотой самородок размером с крупный орех.

      – Задаток, – предупредил гость. Он провел пальцами по оттопыренному поясу. – Здесь золотые монеты, алмазы. Мне дано право платить любые суммы, которые… сочту приемлемыми.

      Хозяин не сводил с него испытующего взгляда.

      – Твой господин щедр…

      – Но и строг, – ответил гость. – Увы, строг.

      Хозяин наконец взял самородок, тяжелый металл приятной тяжестью давил на пальцы, холодил, хотя в поясе мог бы нагреться.

      – Хорошо, что ты хочешь?

      Гость не успел ответить, вошла другая девушка, подросток, но пухленькая, с темными маслеными глазами, круглым личиком, вся сдобненькая, как свежевыпеченная булочка.

      Хозяин перехватил взгляд гостя, подмигнул, сказал весело:

      – Даже старый конь молодую траву ищет!

      Девчушка даже приподнялась на цыпочки, чтобы поставить на стол поднос с жареным мясом и печеной птицей, подняла на гостя масленый взгляд, у нее оказались крупные влажные губы, нежные и созревшие, улыбнулась хитренько, словно понимая, что у него на уме, ушла, мягко двигая из стороны в сторону легкой юбкой. На пороге оглянулась и улыбнулась еще раз, полненькая и сочная, да, как свежая горячая булочка с хрустящей корочкой и свежей мякотью внутри.

      – Да, – проронил гость, – у тебя неплохое пастбище.

      – А разве не этого добивается любой мужчина? – спросил хозяин. – Дом, достаток, уважение соседей, и главное, чтоб вот такие всегда на расстоянии протянутой руки.

      – Ого!

      Хозяин хохотнул довольно.

      – Если можешь себе такое обеспечить, почему нет? Всякий бы так сделал, будь даже вдвое моложе.

      – Да, – проговорил гость странно равнодушным голосом, – наверное…

      – Уже не тот возраст, – сказал зачем-то хозяин, он чувствовал, что начинает нервничать рядом с таким человеком, слишком в нем много скрытой силы, а сильные, как известно, не считаются с людскими жизнями, – чтобы куда-то за ними ходить, а то и вовсе бегать… Так что ты хочешь?

      Гость посмотрел ему прямо в глаза и сказал четко:

      – У моего господина закончилась магическая вода. Он послал добыть для него кувшин.

      Хозяин не изменился в лице, только дыхание остановилось на миг, в следующее мгновение уже вздохнул, проглотил то, что собирался сказать, пробормотал только:

      – Кувшин?

      – Да, – подтвердил гость, – такого вот размера, как у тебя, под вино.

      Хозяин медленно покачал головой, он смотрел на гостя уже с опаской.

      – Это… вообще-то… немного.

      Гость кивнул. Лицо его не изменилось, он сказал все так же бесстрастно:

      – Да. Но у него и так все есть. А вода нужна… для забав. Ему нравится делать то, чего нельзя ни при каком богатстве. Или власти.

      – И с малым количеством магии можно сделать многое, – заметил хозяин.

      – Только не ему, – заверил гость.

      – Почему?

      – Магией