Шахматы. Сборник

>

      Валерий ШТЕЙНБАХ

      Оформление

      Филипп БАРБЫШЕВ

      В книге использованы репродукции картин и рисунков русских и зарубежных художников XIX – начала XX века.

      Александр Куприн

      Марабу

      Я объездил Швецию, Норвегию, исколесил Германию, забрел в Англию, долгое время шатался по грязным римским улицам и, наконец, после двухлетних скитаний, попал опять в Россию.

      Был я тогда волен, как дикарь, ни с кем не связан, частенько голоден, и слонялся по улицам большого южного города, дыша полной грудью и приветливо улыбаясь небу и солнцу.

      Так-то вот однажды, бездельничая, забрел я в большое темное кафе, спугнул дремавших в первой комнате лакеев и прошел дальше в дверь, из которой несся едкий запах табачного дыма и скверного кофе.

      Войдя в маленькую, запущенную, плохо освещенную комнату, я сделал шаг и остановился, пораженный.

      В клубах дыма, за массой пожелтевших мраморных столиков сидели молчаливые странные фигуры и, опустив длинные носы на столы, думали.

      Согнутые плечи, странные воротники в виде мохнатых пелерин и важный сумрачный вид – все это удивительно напоминало мне ряд таких же птиц с длинными носами, воротниками вокруг длинных голых шей, сидящих с таким же глупо-унылым видом – птиц марабу.

      – Марабу! – весело и приветливо воскликнул я.

      Фигуры не пошевелились, но от вешалки отделился темный швейцар, похожий почему-то тоже на подержанного марабу, и сиплым голосом ответил:

      – Их нет-с!

      – Кого нет? Марабу?

      – Так точно. Мы всех знаем. А эти не бывают.

      Мне было беспричинно весело.

      Я подошел к длинноносому, запыленному старику, спрятавшему согбенные плечи в разбухший воротник пальто, и, хлопнув его по плечу, отчего столбом взвилась пыль, громко закричал ему на ухо:

      – Марабу!

      Старик пугливо пошевелился, посмотрел на меня выцветшими глазами и, переведя их на своего соседа, пропищал:

      – Ходите!

      Все марабу, кроме швейцара, сидели за шахматами. Некоторые не играли, но, сидя сбоку играющих, тоже сутулились, кивали длинными носами и, не мигая, смотрели на фигурки из желтого и черного дерева, расположенные в странных, непонятных для меня комбинациях.

      – Марабу, – рассмеялся я. – Ха-ха! Марабу!

      После Англии, Италии, всего широкого, безграничного света и простора, мне показалась неимоверно странной и дикой, какой-то будто выдуманной – эта темная комната, наполненная молчаливыми, сгорбленными птицами с длинными свешивающимися носами, в облаках серого, зловонного дыма.

      Я взял свободный стул, протиснулся среди двух закопченных зрителей и, уткнув свой нос в доску с точеными фигурками, тоже постарался вообразить себя на несколько минут птицею марабу.

      По слухам мне было известно, что существуют ферзи, кони, туры и пешки, а по странной привычке прочитывать от безделья всякий вздор я часто на последних страницах газет просматривал загадочный для меня шахматный отдел, удержав в памяти, что почти всякая партия начиналась с таинственного хода: пешка е2 – е4.

      Один из игроков, среди молчания, тихо поднял руку и переставил маленькую штучку вперед на одну клетку…

      Все зрители и партнер сосредоточенно зашевелились, а я, прищурив критически глаз, громко сказал:

      – Ну и ход!

      И все медленно обернули свои носы ко мне, а у одного из партнеров шея во время поворота как будто бы даже скрипнула.

      – Марабу! – заявил я. – Вы сделали скверный ход.

      – Будьте добры не делать громких замечаний и не давать советов, – жалобно пропищал один из игроков.

      – Мне обидно, что этот господин сделал ход, который через шесть ходов принесет ему большой вред!

      – Молчите!

      – Мне что же… я замолчу…

      И опять мертвенная тишина нависла над желтыми мраморными столиками.

      За соседним столиком один из играющих поднял желтую, коленчатую, как лапа марабу, руку и подвинул какую-то фигуру. Нужно мне было и туда вмешаться.

      – Боже!.. – воскликнул я в ужасе. – Что он делает! Что этот человек делает?!

      – Не мешайте! Неужели вы не знаете, что посторонние не имеют права вмешиваться в игру?

      – В игру? Я это знаю – в игру. А это? Разве это можно называть игрой? Позор какой-то!

      – Молчите.

      – Молчу.

      Комната казалась мне большим кладбищем. Покойники вылезли из могил и затеяли страшную, молчаливую игру, запрятавшись в свои воротники.

      – Марабу! – заявил я. – Для такой скверной игры вы слишком много думаете. Надо вам быть веселее!.. Ну, что вы, например, старина, сделали за ход? Вам нужно было коня вот сюда поставить.

      Один из игроков