Книга 1. Путь друзей. Юлия Бойцева

друзьям.

      «И какой дурак придумал свести все дороги здесь?»– негодовала она про себя, протискиваясь между покупателями.

      – Милая! – продавщица платков резко перегородила ей дорогу, заставив притормозить. – Посмотри, какой шикарный шелковый шарф! Он прекрасно подойдет к твоему лиловому сарафану! А как оттенит зеленые глаза! А волосы! В ночную прохладу ты сможешь накинуть шарфик на голову, и твои волосы перестанут сливаться с тьмой.

      Женщина держала в руках нежный золотистый шарфик, соблазнительно сияющий на ярком весеннем солнце. Он так и просился на шею. И возможно, в другой раз, девушка с удовольствием бы примерила. Но не сегодня.

      Да и какой шарф в такую жару! До лета еще целый месяц, а печет жутко. Сарафан давно прилип к телу, со лба приходится постоянно смахивать маленькие капельки пота. И шарф тут явно лишний!

      – В следующий раз! – рявкнула девушка, смерив находчивую тетку суровым колдовским взглядом.

      – Хотя бы примерь, – заискивающе улыбнулась торговка, делая шаг в сторону, снова перегораживая путь.

      – Я спешу! Дайте же пройти!

      Не дожидаясь дальнейшего словесного потока, девушка ловко обошла женщину и затерялась в толпе. Время опоздания все увеличивалось, а выход даже не маячил вдалеке.

      День с самого утра не задался. Сначала сестра забыла ее разбудить, потом сестринские кошки испачкали подготовленное платье, и пришлось срочно искать замену. А апофеозом этого кошмара явилось магическое письмо из Высшей Школы Магии, с напоминанием об окончании срока сдачи курсовой работы. Туда и отправилась адептка первым делом.

      А теперь приходилось бежать. Конечно, друзья подождут, да и праздник начнется ближе к вечеру. Но ведь ее опоздание подпортит всем настроение, чего хотелось бы избежать.

      Наконец, стало свободнее. Вырвавшись из толпы, девушка перевела дыхание и улыбнулась. Теперь можно пойти быстрее. Пару поворотов и свобода!

      – Мама! – испуганно воскликнула она, вылетев из-за угла складского здания. Второй раз, словно из ниоткуда, перед ней появился человек, но теперь скорость не позволяла вовремя притормозить, и ведьмочка врезалась в мерзкого вида старуху. От столкновения они разлетелись в разные стороны. Шкатулка выпала из рук, а локоть обожгло болью при столкновении с усыпанной мелкими камнями землей.

      Сморгнув выступившие от боли слезы, девушка встала и бросилась помогать кряхтящей бабульке.

      – Извините меня, пожалуйста! Я так спешила, что…

      – А ну не тронь меня! – резко окрикнула та, на удивление молодым голосом, выдергивая из девичьих пальцев руку. – Что б вас всех черти пожрали!

      Ведьмочка удивилась такой неприкрытой злобе и, выпрямившись, потерянно замерла, наблюдая, как старуха, одетая в плотное темно-синее платье до пят, поднимается с земли.

      – Чего встала, глаза вылупила? Помогай давай! – противно заголосила бабка.

      Только сейчас девушка заметила, разбросанные вокруг пустые мешки. Она бросилась их собирать и по указанию отнесла на неподалеку стоявшую повозку, запряженную старой пегой кобылкой.

      – Вы простите, пожалуйста, я виновата, – снова начала извиняться ведьмочка, поднимая чудом не пострадавшую шкатулку. – Я не хотела причинить вреда. Так получилось.

      Шедшая к повозке бабка притормозила и резко обернулась.

      – Вреда? – воскликнула она удивленно. – Мне не хотела причинить?

      И тут же мерзко расхохоталась. От этого смеха по спине девушки пополз холодок. Переулок как назло оказался совсем пустынным. Рядом, за поворотом, толпа народу, а тут- никого.

      Боль в локте запульсировала с новой силой, и что-то теплое потекло по руке. «Кровь!»– мелькнула мысль, но не хотелось отрывать взгляда от подозрительной пожилой женщины.

      – Но я действительно не хотела.

      – Только не мне, дорогуша. Или ты думаешь, я не вижу, кто передо мной? Ты думаешь, я не чувствую силу, текущую в твоей крови? Силу, которую при первой же возможности ты применишь против меня?

      – Да я не собираюсь применять…

      – Конечно! – перебила старуха, бросив заинтересованный взгляд на кровь, капающую с руки магички на землю. – И не соберешься. Возможно, никогда.

      Девушка инстинктивно попятилась.

      – А возможно, просто надолго. Это если умудришься снова меня встретить. Или мага хорошего найдешь с большим, чем у меня, потенциалом и знанием нашего семейного дела. Что, конечно, дорогуша, не реально. Или…

      Что «или» девушка дослушивать не стала. Она поняла, кто перед ней, и поняла, что не справится с опытной черной ведьмой, Хранительницей древних тайн. Остается только бежать. И то… вряд ли поможет. От хранителей невозможно убежать. Но попытаться стоит.

      И ведьмочка снова побежала, гонимая страхом. Сердце бешено билось в ушах, но и оно не заглушило слова странного, неизвестного заклинания, летящего в спину. Девушка резко остановилась, чувствуя, как тело оплетает невидимая сеть, и в последней отчаянной попытке защититься, вскинула руку,