Волшебный фонарь. Савва Карев

елась кошка. Маша хлопала так сильно, что покраснели ладошки. Она вместе с мамой пришла на папино представление. Мама улыбалась. Маша тоже улыбалась, почти до ушей.

      На коленях у Маши, гордо вскинув мордочку, сидела красавица Мурка.

      Шерсть Мурки слегка отливала малиновым в свете прожекторов, и это делало её немного сказочной.

      «Мама и Мурка здесь, рядом со мной, – думала Маша. – Какое счастье!»

      – Ш-ш, как здесь шумно! – Мурка прикрыла жёлто-зелёные глаза…

      – Мурка, ты умеешь говорить? – Маша от радости чуть не свалилась с кресла на арену.

      Мурка зашевелилась у неё на коленях и подняла мордочку.

      – Я и говорила, просто ты меня не понимала… МУР.

      – Маша, смотри, папа выходит!

      Мама показывала рукой куда-то вверх. Маша задрала голову, которая сразу начала кружиться. А из-под самого циркового звёздного неба спускался её отец.

      – Папа, папа!

      Голова так сильно закружилась, что Маша на секунду закрыла глаза. А когда открыла, папа уже стоял на площадке под куполом, перед натянутым тросом. Вот он взял в руки лёгкий металлический шест и шагнул в пустоту…

      Глава вторая,

      в которой Маша нашла волшебный фонарь

      Протру стекло от копоти и пыли

      И встану под волшебный яркий луч!

      Прощай, мир скорби и печали,

      Любви мне освещаешь путь!

      Ну почему, почему?

      Маша глядела в запотевшее окно и рисовала чёрточки на стекле… а слёзы чертили линии на её щеках.

      Потом пошла на кухню, налила чай, набрала в вазочку земляничного варенья и понесла в спальню маме.

      – Спасибо, дорогая, – мама погладила её по волосам. – Ну, что нос повесила, а? Расстроилась из-за моей болезни? Ну да, денёк-другой поваляюсь.

      – Почему её так долго нет? – Маша посмотрела на маму.

      – Ты про Мурку?

      Мама вздохнула, опустилась на подушки.

      – Понимаешь, Маша, иногда кошки уходят, уходят в другую страну. В волшебную.

      – Но я хочу к ней, я хочу быть с моей любимой Мурой! Мама, я пойду её поищу? Может, она на улице где-то… заблудилась.

      – Сходи поищи! – Мама даже как будто обрадовалась, что дочка пойдёт искать кошку. – Спасибо за варенье, – улыбнулась она.

      Подъездная дверь вытолкнула девочку в самую настоящую пургу. Будто рассерженная Снежная королева швыряла на землю снег.

      Тут над самым ухом раздался чей-то бас:

      – Как дела, Маша?

      Вот так-так! Два соседа, Иван Иваныч и Пётр Петрович, в такую метель, когда и с собаками люди не выходят гулять, стояли у крыльца. Первый был весь чёрный, как будто он работал кочегаром на паровозе и кидал в топку уголь. Усы у него торчали горизонтально, будто стрелки часов. Того и гляди начнут сейчас тикать. А второй сосед, Пётр Петрович, седой, как Дед Мороз. Щёки красные, борода белая, длинная. И усы, точно у старого моржа, топорщатся.

      – Здравствуйте, я кошку нашу ищу, Мурку. Не видели её, случайно?

      Маша почти не различала их лиц из-за снега, а фигурами соседи ей напомнили двух котов. Иван Иваныч – чёрный кот, в белой меховой шапке на голове. И Пётр Петрович – без шапки, но в повязанном на шею чёрном шарфе, как ленточка у кота.

      «Вот кошаки, гуляют тут», – подумала Маша и закрыла рот рукой, чтобы не сказать этого вслух. Оба соседа вытянули руки куда-то в метель.

      – Вон там видели, очень на вашу кошку похожая.

      Говорил Иван Иваныч, а Пётр Петрович только повторял его последние слова:

      – Похожая, да, – и надувал красные щёки, а его борода развевалась на ветру.

      – Во-он фонарь, видишь? – они опять махнули куда-то руками.

      – Видишь? – гудел Пётр Петрович.

      Девочка посмотрела туда, куда они показали. Сквозь порывы колючего ветра пробивался свет…

      Это был старый, одиноко стоящий фонарь. Она никогда не обращала внимания на него. Фонарь и фонарь. Но сейчас его свет показался Маше необычным. Там, куда он падал, не было метели. Луч фонаря как будто невидимым щитом отражал атаки зимнего войска.

      – Спасибо! – крикнула Маша на прощанье соседям и побежала к фонарю.

      Вдруг сквозь снежные порывы ей показалось, что она увидела тень у фонаря.

      – Мурка!

      Да, очень похожа, та же походка. Только мордочку не разглядеть. Будто что-то невесомое проскочило и исчезло.

      – Мура, мур-мур-мур, – звала Маша кошку и медленно подходила к фонарю.

      Вот она уже у круга света, где нет ни ветра, ни снега. Но что это? Тихие голоса шепчут её имя. А потом тишина. Такая пронзительная!

      Маша переступила границу света и тени…

      Глава третья,

      где Маша попадает