Лимонное дерево. Владислав Зритнев

ей сидели в глубоких креслах на веранде своего особнячка. Солнце уже зашло, и фиолетовый сумрак окутывал помещение, лишь слегка озарённое маленьким фонарём. Через открытое окно с улицы доносился сладковатый аромат цветущих садов. Где-то в отдалении трещали цикады…

      Понемногу холодало, и Пард подумал, что хорошо было бы чем-нибудь согреться. Июния, видимо, угадала его желание, а может, ей самой хотелось того же. Сходив в дом, эльфийка принесла красный фарфоровый чайник, цвет которого странным образом сочетался с её облегающим синим платьем. Разлив в пиалы горячий чай, она вновь посмотрела на стрелка.

      Над пиалами поднимался пар. Казалось, его серебристые завитки переплетаются с золотыми локонами Июнии. В полумраке почти не было видно её лица, только заострённые ушки выглядывали из пушистых волос, да глаза сверкали будто сапфиры.

      Эльфийка продолжала молчать.

      – Тебе есть что сказать? – Пард устал от интриги.

      – Да нет… – Июния немного смутилась. – Это всё пустяки…

      – Какие? – стрелок не любил недосказанности.

      – Ты будешь смеяться, – ответила эльфийка, махнув рукой, но всем видом показывая, что хочет об этом поговорить.

      – Не буду, – пообещал Пард. – Рассказывай, о чём думаешь.

      – Давай купим лимонное дерево, – предложила Июния.

      – Зачем? – опешил стрелок.

      – Поставим в гостиной.

      – Там и так тесно.

      – Ну вот! Я потому и не хотела начинать этот разговор.

      Июния расстроилась. Это было заметно. Она хорошо владела собой, но блеск сапфиров в прекрасных глазах померк. Желая утешить свою девушку, Пард решил прибегнуть к логическим доводам. Безупречным, как ему казалось.

      – Подумай сама, – проговорил он, – твоё дерево будет занимать место, его придётся поливать, тратить на это время… И, вообще, зачем оно нужно!

      – Оно нужно мне, – серьёзно сказала Июния. – Я хочу, чтобы в доме стало больше жизни.

      Стрелок не знал, что ответить. Какие порой странные мысли приходят в головы женщинам! Даже эльфийкам.

      – Для чего? Тебе мало меня? Одни лишние хлопоты…

      Июния опустила глаза.

      – Я так и знала, что ты не поймёшь! Не будем больше об этом. Давай сменим тему. Забудь.

      Пард почувствовал облегчение от того, что проблема так быстро исчезла. Стрелок всегда знал, что Июния умница и не станет закатывать сцены по пустякам…

      Как ни в чём не бывало он принялся рассказывать ей, что у короля Севастьяна случилось несчастье. Какой-то злодей похитил его дочь Изабеллу. Это произошло уже довольно давно, однако король всё не может найти отважных воинов, которые бы спасли и возвратили принцессу домой. Объявления об этом развешаны почти на всех верстовых столбах. Севастьян обещает приличное вознаграждение, и, возможно, есть смысл взяться за это дело. Во всяком случае, они с Рыжебрадом подумывают отправиться к королю и обговорить условия. Если всё получится, то заработанных денег хватит самое меньшее до зимы. Военную пенсию же всё это время можно будет откладывать…

      Июния кивала, но, кажется, впервые в жизни слушала невнимательно. Да и вообще, вечер не задался…

      ***

      Замок короля Севастьяна стоял за рекой. На том берегу зеленел лес, и грозные башни выглядывали из-за покрытых свежей листвой деревьев. Вершину одной из них венчал флаг с жёлтым грифоном.

      – Хорошая цитадель, – проговорил Рыжебрад, профессиональным взглядом окидывая крепость. – Мощные стены, естественная преграда в виде реки, внутри, наверное, много рыцарей. Непонятно, как кто-то умудрился похитить принцессу из такого защищённого места?

      – Это может быть не так трудно, если принцесса сама вышла к похитителю, – предположил Пард.

      – Ты думаешь, сбежала с тайным поклонником? – гном почесал затылок.

      – Всё возможно, – пожал плечами стрелок. – Принцесса сейчас в том цветущем возрасте, когда наверняка немало трубадуров и менестрелей поют под её окнами по ночам.

      Рыжебрад засмеялся.

      – Представляю, как донимает её папашу этот хор мартовских котов!

      Вдруг гном понизил голос.

      – А может ведь оказаться и хуже, Пард…

      – Куда уж хуже? – улыбнулся стрелок.

      – Человеку, конечно, трудно пробраться в замок, – продолжил Рыжебрад, – и ещё труднее выйти оттуда с пленницей. Но что, если… это не человек?

      – В смысле? – переспросил Пард.

      – Вдруг это сверхъестественное существо? – пояснил гном. – Неведомо кто, владеющий магией и обладающий необычайными способностями?

      Стрелок покачал головой.

      – Отрицать, конечно, заранее ничего нельзя… – задумчиво ответил он. – Но и придумывать раньше времени нечего.

      Миновав мост, Пард с Рыжебрадом подошли к крепостным воротам. Там стояла стража в сверкающих доспехах и жёлтых гербовых накидках. Пард показал им объявление короля, сорванное