Второй шанс. Книга третья. Елена Звёздная

ся ткани, полупрозрачные платья, наряды, в коих украшения порой закрывали больше, нежели само платье, неизменно обнаженные плечи и глубокое декольте. Меня никогда не радовали взгляды восторженных и возбужденных моей внешностью мужчин.

      Никогда… до этого мгновения.

      Герцог Риддан, Ангел Смерти, Кераернаэран – надежда империи, признанный даже в государствах Нижнего мира наследник Великой Аркалад, стоял в окружении мужчин рода Риддан, но словно бы не видел никого из них.

      Он стоял, чуть запрокинув голову, и в его неестественно черных, гораздо чернее самой темной ночи, глазах, казалось, видится отблеск сияния звезд. Взгляд, не масляный, выдающий желание обладать, и не похотливый, исследующий все тело с ног до головы, и не предвкушающий… Это все я уже видела в глазах других мужчин, а в во взгляде Каенара была нежность, было восхищение, было одобрение и готовность поддержать не смотря ни на что.

      И когда кронпринц, оставив своих собеседников подошел к лестнице и протянул руку, предлагая мне поторопиться со спуском, я вложила пальцы в его ладонь, не испытывая ни содрогания, ни страха, ни нервозности.

      – Ты ослепительна, Асьен, – произнес Каенар, склонив голову в легком полупоклоне.

      – Благодарю, господин, – легкий реверанс, не забирая руки.

      – Тебе помочь с маской?

      – Это было бы очень любезно с вашей стороны.

      Его пальцы скользнули по моей правой руке, легко отнимая маску, после кронпринц обошел меня, и едва я прижала маску к лицу, повязал ленты, очень бережно, стараясь не испортить прическу, и выпустив поверх лент несколько локонов.

      – Знаешь, – осторожно поправляя еще один локон, почти шепотом сказал Каенар, – мне все сложнее понять твое желание носить эту маску, Асьен.

      И очарование момента померкло.

      – Вероятно причина в том, что вам никогда не приходилось носить чужое лицо, – тихо заметила я.

      Его ладони соскользнули по волосам и сжали мои плечи.

      Несколько секунд Каенар молчал, в то время как все прочие присутствующие покидали холл древнего вытесанного из скалы замка. А затем, когда мы остались одни, бывший герцог Риддан произнес:

      – В какой-то мере я благодарен Эльтериану за применение магии сотворения. Ведь та девушка в Суассоне, которую я при каждой встрече невольно всегда провождал взглядом, сводила меня с ума.

      – Вас сводила с ума Беладонна Белая, – напомнила я.

      – Нет, – и с силой прижав меня к своей груди, Каенар хрипло прошептал, – меня сводила с ума ты. Сводила и сводишь.

      И постояв так еще с минуту, он добавил:

      – Сегодня, не отходи от меня ни на шаг. Ты не только мой личный секретарь, но и леди, принадлежащая к роду Риддан. Как представительнице военного рода тебе запрещено находиться рядом с императором во время публичных церемоний. Я все продумал, единственная причина, по которой нас могут попытаться разделить – переговоры с послами. Но в этом случае, ты будешь выступать…

      – Как ваш личный секретарь, – закончила я за него.

      И отпустив меня, Каенар выступил вперед и подал руку.

      Церемонно взялась за его локоть.

      Мы шагнули в ад, используя магию кронпринца:

      ***

      На входе в императорский дворец нас ожидали лорд Аскеа, главная фрейлина, главный сомелье, господин Флорен, мсье Артуа – главный повар, начальник императорской стражи, начальник городской стражи, три военачальника имперской гвардии, хореографы, жрец Небесного культа, старшая служанка, старшая кухарка, министр департамента Ритуалов и скромная юная темноволосая леди в черно-золотом платье, лучезарно заулыбавшаяся при виде кронпринца.

      – Мне бы хотелось надеяться, что девица ожидает тебя, а все прочие как раз по мою душу, – мрачно высказался Каенар.

      – Не хотелось бы вас разочаровывать, но… – но все эти люди ждали меня.

      Кроме юной леди, естественно.

      Юную леди спровадили, после краткого разговора с главной фрейлиной, и леди Сейридан, несмотря на все попытки объяснить, что его императорскому высочеству на мероприятиях подобного уровня жизненно важно присутствовать с сопровождающей леди, услышала в ответ лишь ледяное «Меня сопровождает Асьен, этого более чем достаточно». И после этих слов лица у большинства присутствующих заметно вытянулись – боюсь, сегодня я была жизненно необходима всем, кроме его императорского высочества.

      – У нас есть некоторое время до начала церемонии, – забирая папку из рук стоящей ближе всего старшей фрейлины, напомнила всем я. – Что касается вопросов безопасности, полагаю, господа, его императорское высочество гораздо более сведущ в подобных делах, нежели я.

      ***

      Император ворвался в собор как раз к тому моменту, когда я дописывала брачную речь для жреца культа Неба, уже завершив со всеми прочими деталями церемонии. Каенар же стоял у алтаря, кощунственно разложив на нем карту города, и раздавая указания командующим тех войск, что были назначены ответственными за безопасность