.

жет, но передача возобновилась. Только зачем таксисту радио, если он сам не затыкается ни на миг?

      – Я же говорю, все неприятности от них, верно же? – продолжил он.

      Виктор Воронов по прозвищу Беда, хотя после войны он носил другую фамилию, кивнул на всякий случай, потому что забыл, с чего этот разговор начался. Примитивный радиоприёмник такси был грубо вставлен в переднюю панель, где всего несколько лет назад стоял центральный бортовой компьютер и система ИИ-пилота. Но таков нынче прогресс. Да и сама машина, реликт старых времён, доживала последние деньки.

      – … Император Луциан официально поздравил нового Верховного Судью Турсулунских Кланов со вступлением в должность, – прохрипело радио и опять пропало.

      Водитель продолжил настройку прибора двумя ударами кулака, почти не смотря на дорогу.

      – Работай уже!

      – …Верховный Судья выказал намерение нанести дружеский официальный визит в Империю Карин и лично увидеться с императором Луцианом… Это первый визит правителя турсулунцев в истории…

      – Не хватало тут этих гадов, – гневным голосом сказал водитель. – Посмотри, что творится из-за них!

      Из окна отлично видны обугленные и оплавленные руины Старого Города, так и не восстановленные после войны с турсулунцами. За развалинами торчат новые однотипные серые высотки из синтетического камня, которые растут как грибы после дождя. Эти коробки больше похожи на ульи, чем на жилые дома, но мало кто в империи мог позволить себе что-то получше.

      – Душить их надо! – продолжил таксист. – Душить!

      Виктор хмыкнул про себя. Задушить турсулунца можно только с помощью пресса, и то не факт, что получится.

      – Довели страну проклятые рептилии, – Беда фальшиво покачал головой и откинулся на сидение, надеясь, что магическая фраза сработает, и водитель про него забудет.

      Сработало, таксист тут же начал монолог, не заботясь, слушает ли его хоть кто-то. Ржавая машина свернула к ближайшему домовому комплексу и остановилась рядом с огромным портретом молодого императора Луциана Сагредо.

      – Я тебе говорю, если бы не эти рептилоиды…

      – Бывай, – Виктор закряхтел и вылез, потирая ноющую поясницу.

      Таксист поехал дальше. Кажется, он продолжал говорить сам с собой.

      – Папа! Я здесь! – раздался голос Ника.

      Парень стоял в сторонке, где висели портреты преступников. Самый большой, разумеется, у Максима Балябина, с надписью крупным шрифтом «Враг императора. Приказано уничтожить», остальные поменьше, там всего лишь «Враг государства. Взять живым или уничтожить».

      – Я тебя уже полчаса жду! – пожаловался Ник, чуть пританцовывая от утреннего осеннего холода. Тонкая куртка с эмблемой Императорского Аграрного Университета не особенно спасала.

      – И зачем в такую рань? – пробурчал Виктор.

      – Ну это тебе можно целый день лежать, а у меня ещё дел полно.

      – Не груби отцу, – беззлобно сказал Беда и парень фыркнул. – Показывай давай этого блохастого.

      – Эй, он не блохастый!

      – Они все блохастые.

      – Кстати, хотел тебя спросить, – Ник пошёл первым. – Насчёт ремонта. Как думаешь… о нет, это они.

      Он спрятался за телефонную будку. Виктор, на одних лишь инстинктах, укрылся за машиной и оглядел двор в поисках угрозы.

      – Кого ты там увидел?

      – Вон они! – Ник показал пальцем. – Священный трибунал, смотри.

      – Ты опять не поздоровался?

      Парень закивал.

      – Ник, я же просил. Ладно, я их отвлеку, а ты заходи в дом. Но это последний раз, когда я тебя прикрываю.

      Три бабушки соседки, тот самый священный трибунал, облюбовали скамейку и зорко оглядывали всех прохожих. Такой же взгляд был у боевых дроидов Корпорации, охранявших главный офис. Нику редко удавалось пройти мимо них так, чтобы они на него не накричали. Беда откашлялся и пошёл навстречу угрозе, воспроизводя походку отставного офицера императорской армии.

      – Дамы, доброе утро! – гаркнул он, как кричат некоторые военные на пенсии.

      Все три бабушки посмотрели на Виктора. У одной на виске видны нейроинтерфейсы, оставшиеся от какого-то прибора, которым уже давно никто не пользовался. Другая крутила в руках миниатюрное устройство связи с глобальной неосетью. Большинство жителей уже забывали об удобствах, которые когда-то давали продвинутые приборы, но эти старушки выпячивали неработающий хлам напоказ, как украшения. Будто надеялись, что связь внезапно вернётся и всё станет, как раньше. Но увы, те времена ушли, а вместо неосети теперь вновь работают древние изобретения человечества – радио и телевидение.

      – Здравствуйте, – с вызовом сказала одна бабка. – А вот вы бы следили за своим сыном! Он совсем от рук отбился.

      – Вот к себе всяких! – добавили другая.

      – Музыку дурацкую громко слушает.

      – А ещё…

      Во времена молодости Виктора у каждой