Народ, или Когда-то мы были дельфинами. Терри Пратчетт

судьба. И я благодарю богов.

      Мау был в ужасе. Ведь каждый мальчик мечтает стать воином, правда же?

      – Ты не хотел быть воином?!

      – Нет, никогда. Женщине нужно девять месяцев, чтобы сделать нового человека. Зачем портить ее труды?

      – Но ведь тогда тебя после смерти не положат в пещеру и ты не сможешь вечно наблюдать за нами!

      – Ха! Я на вас уже насмотрелся. Я люблю свежий воздух, знаешь ли. Стану дельфином, как все. Буду наблюдать коловращение небес и гоняться за акулами. А еще я думаю, что, поскольку все великие воины будут заперты в пещере, самок дельфинов будет намного больше, чем самцов, и эта мысль мне приятна.

      Он подался вперед и заглянул в глаза Мау.

      – Мау, – сказал он. – Да, я тебя помню. Ты всегда плетешься в хвосте. Но я вижу, ты умеешь думать. Очень немногие люди думают, то есть на самом деле думают. Большинство только думают, что думают. И когда мальчишки смеялись над старым Науи, ты не хотел смеяться вместе с ними. Но все равно смеялся, чтобы быть как все. Я прав, да?

      Как он заметил? Но отрицать нет смысла, особенно когда светлые глаза видят тебя насквозь.

      – Да. Прости меня, пожалуйста.

      – Молодец. А теперь, раз я ответил на твои вопросы, ты мне кое-что должен.

      – Ты хочешь, чтобы я сбегал и что-нибудь принес? Или я могу…

      – Я хочу, чтобы ты для меня кое-что запомнил. Ты слыхал, что я знаю заклинание, отгоняющее акул?

      – Люди так говорят, но они над этим смеются.

      – О да. Но оно работает. Я пробовал три раза. Первый – когда открыл это заклинание, в тот раз, когда акула собиралась откусить мне здоровую ногу; потом попробовал с плота, чтобы проверить – может, в первый раз мне просто повезло. А потом как-то раз я поплыл в море с рифа и отогнал акулу-молот.

      – Ты что, специально искал акулу? – спросил Мау.

      – Да. И нашел. Довольно большую, насколько я помню.

      – Но она могла тебя съесть!

      – О, я и с копьем неплохо управляюсь, а мне нужно было выяснить правду, – ухмыльнулся Науи. – Например, кто-то должен был первым съесть устрицу. Посмотреть на половинку раковины, полную соплей, и набраться храбрости.

      – Но почему не все знают?

      Постоянная улыбка Науи слегка увяла.

      – Я ведь странноватый, разве не так? И жрецы меня не очень любят. Если бы я всем рассказал и кто-нибудь погиб, боюсь, мне плохо пришлось бы. Но кто-то должен знать. А ты – мальчик, задающий вопросы. Только не пользуйся этим заклинанием, пока я жив, хорошо? Конечно, кроме тех случаев, когда тебя соберется съесть акула.

      И в тот день, на скалах, пока закат рисовал красную дорожку поперек моря, Мау научился акульему заклинанию.

      – Это трюк! – воскликнул он, не подумав.

      – Потише, – прикрикнул Науи, оглянувшись на берег. – Конечно, это трюк. Построить каноэ – это тоже трюк. Бросить копье – трюк. Вся жизнь – трюк, и у тебя не будет другого шанса ему научиться. Теперь ты знаешь еще один трюк. Если когда-нибудь