.

Как у тебя это вышло? – с интересом спросил Тимур.

      Самому Сухарю хотелось узнать, как у него это получилось. У него, мальчика, который считается чуть ли не худшим бегуном и игроком в вышибалы, получилось добыть огонь! Наверное, это одна из самых загадочных, но и приятных вещей в этом лесу.

      Когда подошел к костру Муравейник, тот молча кивнул. Но даже от этого короткого жеста на душе стало еще теплее. Сухарь стал понемногу подкидывать лежащий неподалеку хворост в огонь, попутно рассказывая младшему брату об своем методе.

      Время летело весьма быстро. несмотря на то, что все это время у Сухаря остался нерешенный вопрос по поводу обратной дороги, ему хотелось остаться подольше.

      Сидеть возле этого костра было гораздо теплее, чем где-либо еще. Огонек рос, разнося кружащие в воздухе искры. Вечернее небо куполом покрывало лесную чащу, затмевая собой далекое солнце.

      Еда возле костра казалась слаще. А разговоры о чем-либо заменяли любую соль. Тимур иногда поглядывал в сторону обиженного Вождя, который в свою очередь уже давно разрезал зайца и упаковывал его в чугунный котелок с водой.

      Арсения же больше интересовали разговоры с Юлей и иногда даже с молчаливым Славой.

      – Нет, я ведь хотел ей в этом признаться, правда. Просто времени, да и момента как-то не было, вот и все. Нет правда! Ты опять сомневаешься? Ну хватит тебе смеяться! – улыбка сама лезла на лицо Арсения, и сам он не выдержал. – Ну ладно! Подумаешь, украл пару яблок у неё…

      – А ты смешной, Арс, – посмеиваясь сказала Юля и откусила от бутерброда. – Тебя ведь можно так называть?

      – Нежелательно.

      – А я его всегда так и называю, а он не сердится, – с усмешкой заметил Тимур. – Вот смотри. Арс, эй Арс, А-а-арс! Вот видишь, он не сердится, даже лыбится немноженько!

      – Думаю тебе не стоит учиться говорить у твоего Поводыря, —добавил Арсений. – А иначе матушка нас на порог-то и не подумает пустить.

      – А мы Вождя попросим, он нам разрешит!

      – Не смеши меня! Этот бездомный мальчишка только с нами заодно сможет пойти. Нет серьезно, дай мне поесть, Тимур! – Юлю снова взял смех, по закономерности засмеялся и Арсений. Слава с увлеченностью смотрел на них и больше ел, нежели разговаривал.

      – А вот и он! – воскликнул младший брат, показывая на самого угрюмого мальчика в этой компании. Поводырь не смеялся, но и не дулся. Это было равнодушное, не смотрящее ни на кого лицо.

      – Кстати, может у вас тоже что-нибудь завалялось? Не могли же вы налегке идти в поход, да? – однако предположила Юля с каким-то сомнением, отложив опустошенную банку с ложкой.

      – Вообще-то мы совсем не планировали здесь ночевать, – честно признался Сухарь. – Думали просто погуляем, поболтаем о том о сём. А теперь…– Тем временем Вождь, также несмотря в их сторону, скрестил четыре длинных палок на конце оснований и установил этакую непрочную опору для котелка.

      – Поздно Сухарь, – наконец произнес что-то за долгое время Муравейник, небрежно выбросив в сторону очередную пустую жестяную банку. –