Der Geliebte der Verlobten. Laura Lippman

bei einem Sinfoniekonzert oder anlässlich des berühmten Triple-Crown-Pferderennens. Abramowitz hatte den Reportern gegenüber den Akzent der Garbo nachgeahmt und sogar wörtlich den Satz benutzt, den sie in Grand Hotel sagte: »Ich möchte einfach nur in Ruhe gelassen werden.«

      Vielleicht hatte er ja die Wahrheit gesagt. Heute jedenfalls eilte er schleunigst davon, als Tess so tat, als würde sie ihn wiedererkennen. Sie zuckte die Schultern und drängte in die Hotelhalle, wo sie nach Ava Ausschau hielt.

      Kein Glück. Sie überflog die Liste der heutigen Veranstaltungen, ob vielleicht eine Konferenz dabei war, an der Ava teilnehmen wollte. Das aber schien zweifelhaft, außer, wenn Ava sich plötzlich in eine Gerichtsmedizinerin verwandelt hätte, was die einzige Berufsgruppe war, die heute hier tagte. Sie rief von einem Haustelefon aus den Empfangsschalter an und fragte nach der Zimmernummer von Ava Hill. Unter diesem Namen sei niemand eingetragen, sagte ein Mann mit zimperlicher Stimme entschieden. Sie wandte sich hastig vom Haustelefon ab und stieß ein zweites Mal mit Herrn Großkopf Michael Abramowitz zusammen.

      Wieder musste Tess sich bremsen, dass sie ihn nicht anlächelte wie einen alten Freund. Es war schon erschreckend, was für eine Intimität das Fernsehen schuf. Diesmal sah Abramowitz sie fest und lange an. Tess fragte sich, ob er sie nicht vielleicht für eine chronisch Prozesssüchtige hielt, die sich gut gekleideten Leuten in den Weg warf und dann auf eine großzügige Abfindung hoffte. Er sagte aber nichts, sondern drehte sich lediglich um und ging zum Aufzug. Es war wirklich absurd, wie klein er aussah, bis auf den riesigen Kopf, und Tess dachte, dass es ihn bestimmt ermüden musste, den immer herumzutragen. Nicht einmal der Körper von Rock könnte einen so gargantuamäßigen Kopf leicht tragen.

      Der Gedanke an Rock entzündete in ihrem Kopf eine ganze Reihe von kleinen Explosionen. Abramowitz. Avas Chef. Ava. Hotelhalle. Abramowitz und Ava. Nicht in der Hotelhalle, aber irgendwo dort oben.

      »Aber er ist doch so hässlich«, sagte sie laut, wodurch sie sich einen bösen Blick von einer jungen Frau zuzog, die in der Nähe saß und ein kleines Kind auf dem Schoß hielt. Das Kind, ein kleiner Junge in einem Gewand aus weißer Spitze und mit einer ebensolchen Mütze, sah tatsächlich nicht besonders hübsch aus. Tess drehte sich rasch zur Seite, damit die Frau ihr Gesicht nicht sah, das vor lauter Verlegenheit und Lachen ganz rot geworden war. Als sie sich wieder gefasst hatte, ging sie zurück zu der Reihe von Telefonen am Eingang.

      Sie bedachte, was sie da gesehen hatte. Ava und Abramowitz. Es war natürlich verlockend, die Schlussfolgerung zu ziehen, dass sie sich hier trafen, um irgendwelchen dunklen Geschäften nachzugehen, aber hatte sie dafür auch nur den geringsten Beweis? Wie sie es einschätzte, trafen sie sich in einer der Suiten dort oben mit einem Klienten, einem Angestellten von Sims-Kever vielleicht, der immer noch stilvoll reiste, auch wenn er seinen Opfern gegenüber auf völlig verarmt machte.

      Tess zog die zerknitterten Blätter heraus, die Rock ihr vor einer Woche gegeben hatte, wählte die Nummer von Avas Büro und fragte nach ihrer Sekretärin. Eine Frau mit englischem Akzent kam an den Apparat. Eine interessante Einzelheit bei einer Kanzlei, die von drei Iren gegründet worden war, dachte Tess.

      »Miss Hill, bitte.«

      »Sie ist nicht da. Kann ich etwas ausrichten?«

      Tess begann zu stottern, was nur halb geschauspielert war.

      »Ach so, au Scheiße – ich meine, Entschuldigung, aber wissen Sie vielleicht, wo sie ist? Also, das klingt jetzt wahrscheinlich echt komisch, aber ich bin nämlich ’ne alte Freundin von ihr, von der High-School, und wir ham was ausgemacht wegen dem Mittagessen, und jetzt – also sollte man’s glauben –, jetzt hab ich vergessen, wo ich mich mit ihr treffen soll. Könnten Sie vielleicht mal in ihren Kalender schaun, ob’s da irgendeinen Hinweis drin gibt?«

      Die Sekretärin schnaubte missbilligend und schaltete Tess dann auf »Bitte warten«. Ein paar Sekunden später war sie wieder am Apparat.

      »Sind Sie sicher, dass das heute war? Ihre Mittagessen sind für den gesamten Monat ausgebucht, von zwölf bis zwei Uhr.«

      »Ich muss da wirklich was durcheinandergebracht haben. Hat sie morgen was? Hat sie nichts drinstehen, dass sie sich mittags mit … Becky treffen will?«

      »Nein, da steht nichts. Soll ich veranlassen, dass sie Sie zurückruft?«

      »Was? Was? Ich kann Sie nicht mehr verstehen. Das Telefon hier muss kaputt sein.«

      Tess legte auf und griff nach dem Haustelefon, das daneben hing.

      »Hier Rezeption.«

      »Hi, ich bin’s, aus der Küche.« Sie ging davon aus, dass der Mann an der Rezeption nicht würde zugeben wollen, dass er eine andere Angestellte nicht an der Stimme erkannte. »Mensch, in welchem Zimmer ist denn Mr. Abramowitz diese Woche? Ich kann’s auf dem Zettel vom Zimmerservice nicht lesen, und du weißt ja, wie er ist, wenn sein Essen kalt ist. Er droht immer gleich mit einer Klage!«

      »Er ist auf Zimmer 410. Und du bringst es besser sofort hinauf. Du weißt doch am besten, dass er das Essen spätestens um halb eins will. Er möchte nicht unterbrochen werden.«

      Das reicht nicht, dachte Tess. Das reicht nicht an Information, um das Leben deines Freundes zu ruinieren. Sie atmete tief durch und sagte: »Damit er um eins den Nachtisch essen kann, oder?« Sie stieß das in diesem Moment genau passende scheue, verächtliche Lachen aus, das sie gar nicht an sich gekannt hatte.

      Der Mann an der Rezeption schnaubte, nahm sich dann aber zusammen. »Bring einfach das Essen rauf. Sie sind beide oben.«

      6

      An diesem Abend lief Tess ihre anstrengendste Route.

      Sie rannte die Boston Street hinunter und in die Canton hinein. Vorbei an den teuren Eigentumswohnungen, die man direkt am Wasser hochgezogen hatte, als die Canton Street noch als das heiße Viertel der Zukunft galt. Dazu war es nie so richtig gekommen, und so standen nun lediglich einige hohe Wohnblocks zwischen den Reihenhäusern wie ein paar Gullivers im Lande Lilliput. Es wäre doch reizend, dachte Tess, wenn die Bewohner eines Morgens aufwachen würden und feststellen müssten, dass ihre teuren Behausungen über Nacht am Boden festgepflockt worden waren und dass nun all die um sie herumschwärmten, die bisher in ihrem Schatten gewohnt hatten.

      Sie erhöhte ihr Tempo. Obwohl die Sonne schon untergegangen war, herrschte noch Schwüle, und ihr lief der Schweiß herunter. Sie hatte gehofft, dass ein tüchtiger Lauf sie abkühlen und ihre Gedanken klären würde, aber sie fühlte sich immer noch vergammelt und schmutzig, fest im Griff von miesem Essen und miesen Gedanken. Die vielen Pizzastücke und Hotdogs der letzten Woche schwitzten ihr aus den Poren, und in ihrem Kopf drängten sich die unangenehmen Bilder. Sie sah Ava Reizwäsche in ihre Aktentasche schieben, sah den großen Kopf von Michael Abramowitz, der auf seinem winzigen Körper schwankte wie ein unhandlicher Luftballon, als er zu seiner Verabredung mit Ava durch die Lobby des Renaissance Harborplace hüpfte.

      Sie hatte mit ihrer instinktiven Abneigung gegen Ava recht gehabt, aber das bereitete ihr wenig Freude. Wie hatte sie nur so dumm sein können, diese Situation nicht vorherzusehen? Denn Kitty hatte das alles ja nur zu deutlich erkannt. Von Anfang an hatte Tess gehofft, dass Ava Übles im Schilde führte, und hatte es genossen, dass sie die Möglichkeit bekam, es zu beweisen, in dem Glauben, es sei eine gute und nützliche Tat, Rocks Verlobung zu lösen. Sie hatte sich zwar vorstellen können, wie es wäre, Ava zu beschatten, und hatte es am Schluss sogar genossen. Sie hatte sich die langen Stunden damit vertrieben, zu überlegen, was sie mit dem Geld anstellen wollte, das Rock ihr gab. Aber sie hatte sich niemals vorgestellt, wie es wäre, Rock darüber Bericht zu erstatten.

      Bei dem Gedanken an Rocks Gesicht rannte sie noch schneller.

      Sie konnte es nicht, nicht für alles Geld der Welt. Aber auf ihre Bezahlung wollte sie auch nicht verzichten. Und sie wollte auch, dass Rock erfuhr, was sie entdeckt hatte, nur, es ihm zu sagen, diese Verantwortung wollte sie nicht übernehmen.

      Es gab nur eine Möglichkeit. Ava musste es gestehen, und Tess würde sie irgendwie dazu manipulieren müssen.

      Zu