Ваш ход, миссис Норидж. Елена Михалкова

и улыбнулась.

      – Вы правы. Простите! Мне следовало сегодня вставать и ходить каждые два часа… Кажется, этому вы учите своих воспитанников? А вместо этого я целый день провела в кресле, с книгой на коленях.

      – Постоянное, ежедневное движение – одна из самых полезных привычек, которые может и должен приобрести человек с раннего детства. Три часа прогулки избавляют от хандры, четыре – от упадочных мыслей.

      – А пять?

      – Пять – от мыслей вообще.

      Шарлотта вновь не удержалась от смеха.

      – Вы смеетесь, моя дорогая, однако я знаю людей, для которых было бы исключительно полезно воздерживаться от всяких размышлений! – нравоучительно заметила миссис Норидж.

      – Должно быть, вы опять сегодня станете играть в шахматы с тетушкой Аделизой? – спросила девушка. – Она все время вас обыгрывает!

      – Что ж, это закономерно. Леди Бассет – сильный противник.

      – Она могла бы и поддаться вам! Разве не в этом ее долг как хозяйки? А эти шахматы! Они очень красивы, но слишком… слишком великолепны! Им место в музее.

      – Леди Бассет питает пристрастие к старым вещам. Вы обратили внимание, какое средство передвижения она использует? Бат-кресло – изобретение, если не ошибаюсь, еще Джона Доусона. Конец прошлого века. В него можно запрягать осликов или мулов, чтобы ездить на свежем воздухе… очень удобно! Я полагаю, – задумчиво продолжала миссис Норидж, – недалек тот день, когда коляски для инвалидов, а может, и для младенцев станут оснащаться надувными резиновыми шинами.

      – Как велосипеды?

      – Именно. Удивительное изобретение, и очень полезное, на мой взгляд. Не пройдет и десяти лет, как они будут повсюду, помяните мое слово.

      – Но даже тогда леди Бассет не обменяет свое кресло на новое!

      Дженкинс незаметно исчезла, а ее место занял Эммет Ричардс. Теперь он наблюдал за двумя женщинами, притворяясь, будто любуется закатом.

      – Вы видели кабинет мистера Ричардса? – спросила Шарлотта. – Я оказалась там, когда приехала сюда в первый раз. Какое чудовище – носорог! А львиная грива! Она восхитительна. Большим бесстрашием должен обладать человек, выходящий против него с одним копьем, как это делают… Мистер Ричардс рассказывал мне о них, но я позабыла название… Туземцы одной из этих диких африканских стран.

      – Мистер Ричардс сам показал вам кабинет?

      – Нет, я набрела на него случайно, когда осматривала дом.

      Миссис Норидж остановилась и пристально взглянула на девушку.

      – Что такое? – растерялась Шарлотта. – Леди Бассет позволила мне познакомиться с домом…

      – Нет-нет, моя дорогая, дело не в этом. Вы хотите сказать, кабинет не был заперт?

      – Дверь была распахнута настежь, иначе я не осмелилась бы войти.

      – Хм!

      «А вы еще уверяли меня, мистер Ричардс, что сегодняшний случай был исключением!»

      Во всяком случае, Эммет не солгал насчет шимпанзе. Разговорившись со старой горничной, миссис Норидж узнала, что обезьяна действительно жила в поместье.

      – Ох,