Как истинный джентльмен. Эйлин Драйер

спланировано. И если ты права, если эти негодяи выбрали тебя из-за твоей внешности, значит, они рассчитывали, что Диккан сам погубит себя, отказавшись жениться.

      – Он бы этого никогда не сделал, – возразила Грейс.

      – Нет, – мягко согласилась Кейт. – Не сделал бы. Но большинство людей не задумываются, что там у Диккана на душе.

      Грейс ужасно хотелось оказаться подальше от этого постоялого двора, этих людей, этой катастрофы. Бежать всю дорогу до своего дома в Лонгбридже, где она будет наконец в безопасности. Где предложение Диккана Хиллиарда уже не сможет ввергнуть ее в искушение.

      – Все произошло так быстро, – сказала она, глядя в окно, за которым была свобода. – Мне надо подумать.

      – Что, если нам просто объявить о помолвке? – предложила Кейт. – А с остальным разберемся потом.

      Сердце Грейс забилось. Она обернулась к подруге с встревоженной улыбкой.

      – Думаешь, этого достаточно, чтобы спасти репутацию мистера Хиллиарда? А ведь ты скорее всего права. К весне уже никто не вспомнит обо мне. Я могу поплакать, сказать, что мы не ужились вместе. Его никто не станет винить. – Она умоляюще взглянула на Кейт. – У него будет достаточно времени, чтобы закончить важные дела.

      Кейт кивнула и взяла в руки очередное платье Грейс.

      – Ладно, давай с этим покончим и сообщим Диккану о твоем решении.

      Грейс с радостью согласилась.

      – Твоя тетушка действительно оставила деньги обезьяне? – спросила Кейт, когда несколько минут спустя они вышли из комнаты.

      Грейс улыбнулась:

      – Да. На свою голову, я привезла ее домой из Индии. Правда, насчет завещания я солгала.

      – Вот как?

      – На самом деле деньги поделили не поровну, – хихикнула Грейс. – Обезьяна получила больше.

      Они со смехом вошли в коридор. При виде рыжего гусара, направляющегося к ним, улыбка исчезла с лица Грейс.

      – О Боже, – пробормотала она, останавливаясь.

      – Скажи мне, что это неправда, Грейси, – умоляюще произнес молодой солдат, останавливаясь перед ней. На его красивом лице отражалось беспокойство. – Этот ненормальный действительно опорочил твое доброе имя?

      – Что ты здесь делаешь? – резко спросила Грейс.

      – Мы направляемся к пункту перераспределения. А теперь отвечай, Грейси.

      Грейс не знала, что сказать. Надеясь выиграть время, она решила представить солдату Кейт.

      – Леди Кэтрин Ситон, могу я представить вам капитана лорда Филиппа Ролстона? Филипп, это вдовствующая герцогиня Мертер.

      Филипп с восхищением склонился к руке Кейт.

      – Я польщен, мадам, – произнес он, едва коснувшись ее пальцев. – Я слышал, как много вы сделали во время битвы при Ватерлоо. Вы ухаживали за несколькими моими товарищами в собственном доме.

      Суровое лицо Филиппа озарила улыбка.

      – Зато теперь, ваша милость, можете быть уверены, что являетесь почетным членом гренадерского полка Грейс.

      – Полка Грейс?

      На