Вечная империя. Первая часть. Кирилл Андреевич Стригин

осторожно пробираться дальше. Стало еще темнее, но туман полностью рассеялся. Залитые лунным светом деревья отчетливо выделялись на фоне ночного мрака. Недалекий волчий вой заставил некоторых ученых улыбнуться. Как-никак, теперь они были почти одного вида.

      Странный свет стал еще ярче. Корнелий остановил отряд и отправил Викториана с Валерием на разведку. Напряженное ожидание длилось не долго. Братья быстро вернулись и рассказали, что на поляне стоит небольшая лесная избушка.

      – Домик очень похож на те, что строят рыбаки в нашей западной провинции, – Викториан выглядел возбужденным. – Удивительно, что кому-то пришло в голову построить ее в этой глуши.

      – Вокруг было очень тихо, – добавил Валерий шепотом. – Но в окнах горит свет.

      – Наверное, какой-нибудь сбежавший преступник, – решил Корнелий. – Такое иногда случается.

      – Только очень редко, – заметил Гай. – Мало кто решается променять тюрьму или рудники на Мир Варваров. Только смертники, которым нечего терять.

      – Что верно, то верно! – глаза Викториана весело блеснули. – До Академии я около года прослужил на восточной границе недалеко от Велиолана. Довольно крупный город, даже странно, что он почти у самой границы с пустыней. Так вот у нас…

      – Из-за стекла, – буркнул Гай, перебивая.

      – В смысле? – не понял Викториан. – Что из-за стекла?

      – В Велиолане уже много веков производят самое дорогое в Империи стекло! – Гай тяжело вздохнул, словно обращался к слабоумному. – Поэтому город и разбогател. Я думал, даже ребенок знает, что велиоланские стеклянные изделия одни из лучших в мире. У меня дома есть старинная велиоланская ваза из синего стекла. Мне она досталась от бабки. Такие удивительные узоры мало где можно увидеть. Они выполнены уже из другого – белого стекла, поэтому работа требует чрезвычайно тонкости! Чем ты вообще занимался в Велиолане, если даже не слышал, что это один из крупнейших центров стекольного производства?

      – Служил, – отрезал Викториан. – И в Велиолане я был всего два раза. Нас из казарм практически не выпускали.

      – В Паладрии тоже делают похожие вазы, – зачем-то вставил Конрад. Свет луны освещал его как всегда невозмутимое лицо. – И они ничем не хуже велиоланских, но при этом, значительно дешевле!

      – Жалкое подражание, – отмахнулся Гай презрительно.

      – Что вы вообще несете! – Дементий закатил глаза. – Какое стекло? Какие вазы? Вам напомнить, где мы сейчас находимся?

      – Я всего лишь хотел сказать, что там, где я служил, были созданы специальные отряды для отлова беглых! – огрызнулся Викториан. – Как раз тех, которые пытались пересечь границу.

      – И часто такое случалось? – Корнелий прислушался к уханью совы, отметив про себя некую странность. Словно звук издавала не настоящая птица, а какой-нибудь шутник, решивший попугать забредших куда не следует путников.

      – За время моей службы ни разу! Но мы могли всего и не знать. Кто-то из преступников