Земля тридевятая. Фантастический роман. Елена Маслова

древние инстинкты. Странным ему это показалось, хотя странным здесь было все!

      – Вот что, человече, – продолжал Ухарь, – народ мы добрый, любознательный, уродства подобного не видывали. (Это он Катю имел в виду!) Имеется у нас к тебе маленькая просьба.

      – Все, что угодно, – ответил наш герой, насытившись и пребывая в самом благоприятном расположении духа. И тут же о сказанном пожалел, потому как услышал следующее.

      – Баньку мы вам в общей избе спроворим, а просьба будет такая. Чтобы все желающие могли на странную твою Катю поглядеть без уродливой вашей одежки. Мыслю я, больно любопытное зрелище.

      Посмотрел на Ухаря Олег, не шутит ли? Но тот говорил вполне себе серьезно.

      Катя чуть не свалилась с лавки, Олег ее вовремя поддержал. Девушка покраснела, лицо воспылало гневом. Это что, все деревенские мужики соберутся на нее глазеть? А там, глядишь, и потрогать захочется?

      Минуту стояла тишина, герой наш размышлял, как старосте отказать, чтоб не обидеть.

      – Есть ли у вас какие запреты? – спросил он и добавил: – Нам тут старушка одна не велела огонь жечь и свиней лесных трогать.

      Лица у мужиков стали озабоченные.

      – Верно, нельзя так делать, – ответил, волнуясь, староста, – а что за старушка такая?

      Олег рассказал про одинокую избушку и ее обитательницу.

      – Ты, человече, встретил могущественного духа лесного, Эгаю, – произнес потрясенный вождь, – запреты ее нельзя рушить.

      – В таком случае, запрет касается и моей подруги, – сказал Олег, – не разрешила старушка никому, кроме меня, рассматривать ее в голом виде.

      Слова произвели впечатление. Разочарование оказалось велико, однако Эгаю никто ослушаться даже не помыслил. Посему баньку приготовили там, где положено, а не в большой избе, предназначенной для зрителей.

      – Меня тоже стесняешься? – спросил Олег тихонько.

      – Велела бы твоя Эгая вообще никому на меня не смотреть, попарилась бы одна!

      – Я хотел, как лучше, спинку потереть.

      – Ага, спинку! – недоверчиво фыркнула она. Попарились, впрочем, неплохо, не позволив себе ничего лишнего. Не до того было, после катастрофы все еще чувствовали себя «не в своей тарелке». Деревенские не лезли, боялись Эгаю. Оказалось, что та скажет, непременно сбывается. После баньки им подарили местную одежду и обувь.

      – Ваша чудная негодная, одни дыры, – сказал староста, передавая им два зеленых комплекта. Листья оказались надежно скреплены между собой растительными липучими лентами. Что касается удобства, лучшей одежды желать было нельзя. Олег переоделся здесь же, в предбаннике, Катя юркнула в парилку и оделась там. Нашего героя заинтересовал вопрос, который он, как биолог, не мог не задать.

      – Если кто помирает, новые жители, откуда в деревне берутся?

      – Пополнение из леса приходит, – ответил Ухарь, – скольких похороним, столько и явится. Иной раз и больше бывает.

      – А женщины, такие, как моя Катя, из леса не приходят?

      – Эдакие