Врата Рассвета. Евгений Гаврилов

Посмотри, тебе доводилось видеть подобный символ? – Над ладонью Кейны зажглась начерченная тонкими золотыми линиями девятиконечная звезда. Рино невольно залюбовался тонкими изящными письменами, покрывающими лучи колдовской фигуры. Выглядит таинственно, притягательно… И совершенно незнакомо.

      – Впервые вижу, – честно признался он. Ведьма не удержала разочарованной гримасы.

      – Плохо. Ну, ничего страшного. Главное – пробраться в подземелья, а там мы ее как-нибудь отыщем… Чего ты скалишься?

      Рино от столь самоуверенного заявления и впрямь не смог сдержать ехидной ухмылки.

      – Как ты собираешься ее искать, скажи на милость? Ты вообще представляешь себе, что такое катакомбы под Замком Ясеня?

      Увенчанная древней крепостью скала вся пронизана колоссальным лабиринтом. Бесчисленные ступени уводят все ниже и ниже, тонущие во тьме переходы сменяются галереями, залитыми солнечным светом, что льется сквозь вырубленные в скальной поверхности окна. Несмотря на все свое любопытство, Рино никогда не забирался на настоящую глубину. Одной склочной супруге Бога-Солнце ведомо, как далеко во тьму уходят бесконечные тоннели.

      Кейна от таких известий заметно помрачнела.

      – Раз уж мы с тобой теперь в одной лодке, – решил воспользоваться повисшей паузой Рино, – не хочешь рассказать, чего ради все это нужно?

      Эта история началась в Антии. Далеко на юге, где ветер доносит знойное дыхание пустыни, раскинулся Запретный Город. Обитель мудрецов и звездочетов закрыта от простых смертных приказом деспота – и слово владыки западного царства держит его подданных пуще самой бдительной стражи. Народная молва шепчет, что в тенистых садах, наполненных благоуханием цветов и пением птиц, мудрейшие из мудрых по ночам прозревают грядущее.

      Так, по крайней мере, говорят люди.

      Ясным и солнечным утром из ворот Запретного Города выехала роскошная процессия. Вокруг щедро украшенных золотом и драгоценными каменьями карет сомкнулись ровные ряды гвардейцев деспота. Простые смертные при виде горделиво восседающих в седлах всадников, чьи лица закрыты алыми шарфами из тончайшего шелка, падают ниц: не упадешь вовремя в пыль, уткнувшись лбом в землю – и хищная многохвостая плетка оставит на лице кровавую отметину.

      А следом расползаются тревожные слухи – один фантастичнее другого. Кто тот таинственный вельможа, торопящийся в столицу в окружении гвардейцев? Какое место он занимает в иерархии Запретного Города – и что скрывается за спешкой?

      Нужные уши жадно ловят каждый досужий шепоток. Таинственная процессия промчалась по дорогам Антии – и исчезла, достигнув выкованных из метеоритного железа ворот дворца деспота.

      Вельможи, придворные, посланники восточных земель – все беспокойно гадают в попытках просчитать политические комбинации. Быть может, первый советник теряет прочность своего положения? А слух о том, что деспот пожелал призвать еще одного звездочета к своему двору – правдив ли?