Трудовые будни космических пиратов. Галина Львовна Романова

в первые годы космической эры. Тогда люди покидали Старую Землю целыми кланами и устремлялись в никуда – лишь бы покинуть прародину человечества. Селились везде, где находили жидкую воду, нужный процент кислорода в воздухе и более-менее приемлемую силу тяжести. То, что некоторые планеты таят в себе неприятные сюрпризы, стало выясняться слишком поздно, когда среди рожденных на них детей стали появляться уроды. Сперва один-два на сотню, потом – на десяток, а в какой-то момент «нормальные» оказались в меньшинстве. Тогда началась вторая волна эмиграции – изгои-«нормалы» покидали «грязные» планеты и селились среди тех, кто был похож на них внешне. Вот только дефектные гены они часто несли в себе, и порой поколение спустя у них рождался уродливый внук или правнук…

      Как этот.

      – Мы, – кивнул Юлий.

      – Пшли, – прошипел мутант, махнув двупалой рукой-клешней. На самом деле, пальцев на ней было три, но третий был маленьким, причудливо изогнутым отростком.

      Космолетчики поднялись.

      Идти оказалось недалеко – в том же зале в одну из кабинок у стены.

      Увидев сидящего за столиком толстяка в мешковатом костюме, который скрывал большую часть тела – кроме головы и кистей рук – Юлий сразу понял, что перед ним еще один мутант.

      – Уван Вэ-с-половиной? – наудачу брякнул он.

      – Мне сказали, у вас есть чип с… – толстяк осекся, заметив скрипуна на руках доктора Эшли. – У вас мой Малыш?

      – Да, – Юлий посторонился, пропуская дока вперед. – Мы… нашли его случайно.

      – Малыш, – толстяк протянул руки. Скрипун завозился в чужих руках, заскрипел-заверещал так пронзительно, что перекрыл даже музыку в соседнем зале. – Иди к папочке!

      Выдравшись из рук Эшли, скрипун совершил прыжок и буквально прилип к ладоням хозяина, продолжая скрипеть, но уже по-другому. Пожалуй, теперь в его скрипе звучало что-то нежное и мелодичное. Качая пушистый шарик на одной руке, другой толстяк теребил ушки зверька, дергал его за лапки, пощипывал хвостик, а тот катался по ладони между его пальцами и испускал пронзительные переливчатые звуки.

      – Ах, ты мой лапочка… ах ты мой хорошенький, – умиленно засюсюкал толстяк. – Эрше-ва куанна, л-ла! Ури-мис… – перешел он на родной язык, и скрипун отвечал ему довольно мелодичным поскрипыванием. Даже не верилось, что совсем недавно он верещал, как резаный. Юлий и его команда стояли возле стола, наблюдая за этим зрелищем.

      Наконец, Уван Вэ-с-половиной поднял голову, все еще прижимая скрипуна к своей необъятной груди.

      – Я так рад, что Малыш снова со мной, – сказал он. – Где вы его нашли?

      – На улице. В паре кварталов отсюда, – Юлий махнул рукой, обозначая направление. – Случайно. Идентифицировали по чипу и…

      – Молодцы, – серьезно кивнул толстяк. – Это благородный поступок. Вы не представляете, как он для меня ценен…

      – Представляем, – негромко буркнул Джек. – Пятнадцать тысяч…

      – А? Что? – Уван Вэ-с-половиной аж привстал. – Ну