Алмазный эндшпиль. Елена Михалкова

никак не могу привыкнуть, что живем в двадцать первом. Слишком много вокруг анахроничного.

      – Например?

      – Например, я. А что ты смеешься? Граню по старинке, без всяких новомодных лазеров, работаю медленно… Да, допотопное я чудовище.

      «Допотопное чудовище» учило Майю хитростям ремесла ювелира. Как-то раз она обратила внимание на комплект с изумрудами – серьги и кулон в форме дельфина – и восхитилась работой мастера.

      – Накоплю денег и куплю себе такой, – пообещала она.

      Сема крякнул, достал лупу и усадил Майю рядом.

      – Посмотри-ка, уточка, поближе на эту красоту. В кулоне – дублет. Видишь?

      Майя непонимающе вскинула брови. Камень как камень, зеленый, прозрачный.

      – Сработано неплохо, сразу и не заметишь, в чем подвох. Но если ты будешь внимательно смотреть своими ясными глазами во-о-т сюда…

      И тут Майя увидела. Тонкая линия, похожая на трещину, рассекала камень на две неравных части.

      – Здесь не один камень, а два, – объяснил ювелир.

      – Сверху – настоящий изумруд, только махонький. А к нему приклеен другой камень, куда дешевле. Думаю, сюда пошла синтетическая шпинель. Но сколько стоит та шпинель, и сколько – изумруд! Улавливаешь мысль, птичка моя?

      – Улавливаю, – пробормотала изумленная Майя.

      – Плоскость склеивания легко найти, поэтому ювелиры стараются прятать ее в оправу. Платишь за двухкаратный изумруд, а получаешь того изумруда на треть карата. Остальное – пшик!

      – Его на самом деле склеивают?

      – А как же. Не клеем ПВА, ясное дело, а специальной пастой. Цвет в тон подбирают – и вот вам здрасьте, камешек будь здоров! Теперь давай твои сережки поглядим.

      Дворкин приблизил лупу к зеленым камешкам.

      – Вот тебе один, курочка, а вот и второй, – пробормотал он.

      – А с этими что? – с горечью спросила Майя.

      – Тоже склеенные?

      – Нет, эти – синтетические. В лаборатории их вырастили, этих красавцев. Стоят в десять раз дешевле настоящего изумруда, но не в цене дело. Скажем, синтетические бриллианты почти такие же дорогие, как и настоящие. Но только они все мертвые. Души в таком камне нет, вот что я тебе скажу. И никаких свойств, какие настоящему изумруду присущи.

      – Как вы определили, что они синтетические? Я думала, только анализ может сказать наверняка.

      – Трещинки у синтетики не так расположены, как у живого камня. Ты права, анализ нужен, но у меня уже глаз набитый на это баловство.

      Сема пренебрежительно отложил украшения в сторону и закончил:

      – Видишь, старый Дворкин сберег немножко твоих средств.

      К Моне Верману приходили самые разные посетители. Время от времени захаживали старухи, закрывались в кабинете с Моней и подолгу шептались с ним о чем-то. Красивый старик с великолепным римским профилем появлялся в «Афродите» раз в неделю, осведомлялся о чем-то у Мони и неторопливо покидал салон. Со всеми старичками Верман был приветлив и терпелив.

      Наблюдая за ним, Майя однажды не смогла сдержать удивления.

      – Что он выплясывает вокруг них, как родная