Брачный сезон. Пелам Вудхаус

Дживс? Нашли выход?

      – Да, сэр, но…

      – Ага, что я говорил? – обратился я к Коротышке. Но потом умолк и нахмурил бровь. – Кажется, вы сказали «но», Дживс? При чем тут «но»?

      – При том, сэр, что я испытываю некоторые сомнения, одобрите ли вы этот выход, услышав, в чем его суть.

      – Был бы выход, а до сути мне дела мало.

      – Так вот, сэр, чтобы избегнуть расспросов, которые, естественно, воспоследуют, если мистера Финк-Ноттла не окажется в «Деверил-Холле», необходимо, чтобы вместо него приехал его временный двойник и представился мистером Финк-Ноттлом.

      Я отшатнулся.

      – Вы что, предлагаете, чтобы я явился в этот лепрозорий под именем Гасси Финк-Ноттла?

      – Или склонили к этому кого-нибудь из своих друзей, сэр. Я рассмеялся. Знаете, таким трагическим, горьким смехом.

      – Нельзя же бегать по Лондону и уговаривать людей, чтобы они изобразили из себя Гасси. То есть можно, конечно, но какой прок? Да и времени не осталось… – Я не договорил. – Китекэт! – вскричал я.

      Китекэт открыл глаза.

      – Привет, – произнес он, свежий и отдохнувший. – Как дела?

      – Дела в порядке. Дживс придумал выход.

      – Я так и знал. Что он предлагает?

      – Он считает, что… Как вы сказали, Дживс?

      – Для того чтобы избежать расспросов, которые, естественно, воспоследуют, если мистера Финк-Ноттла не окажется сегодня до вечера в «Деверил-Холле»…

      – Ты слушай, слушай внимательно, Китекэт.

      – …необходимо, чтобы вместо него приехал его временный двойник и представился мистером Финк-Ноттлом.

      Китекэт одобрительно кивнул и сказал, что мысль эта, по его мнению, недурна.

      – Речь, как я понимаю, идет о Берти? Я нежно погладил ему плечико:

      – Речь идет о тебе, Китекэт.

      – Обо мне?

      – Да.

      – Вы хотите, чтобы я притворился Гасси Финк-Ноттлом?

      – Вот именно.

      – Нет, – сказал Китекэт. – Тысячу раз нет. И не думайте даже.

      Его всего передернуло, и я понял, что переживания минувшей ночи запали ему глубоко в душу. Честно признаться, я его понимал. Гасси – это такая своеобразная личность, что каждый, кому случится пробыть в его неотлучном обществе с восьми вечера до пяти утра следующего дня, неизбежно начинает реагировать на его имя болезненно. Я понял: чтобы добиться от К. К. Перебрайта сотрудничества, потребуется уйма медоточивого красноречия.

      – Зато ты окажешься под одной крышей с Гертрудой Винкворт, – говорю я ему.

      – Да, – подхватила Коротышка, – будешь рядом со своей Гертрудочкой.

      – Даже во имя того, чтобы оказаться рядом с моей Гертрудочкой, – твердо произнес Китекэт, – я не желаю ни одну минуту считаться Гасси Финк-Ноттлом. Да у меня и не получится. На меня посмотришь, и сразу видно: человек интеллигентный, толковый, талантливый и прочее, а Гасси заслуженно пользуется славой самого непрошибаемого осла на белом свете. Старушки через пять минут уже все поймут и разгадают. Нет, если вы хотите выставить