Аромат крови. Антон Чиж

от важной бумаги, замерла с пером в руке, глубоко удивленная такому бесцеремонному вторжению. Словно нашествие сарацин.

      – Господин Ванзаров? – спросила она, словно не поверила такому счастью.

      В этот раз юный чиновник повел себя куда нахальнее. Схватил стул, с визгом паркета протащил его к конторке и плюхнулся как ни в чем не бывало.

      – Я обещал вернуться, – строго сказал он.

      – Что ж, очень рада.

      В голосе госпожи Масловой не нашлось и капельки теплоты. Радости – тем более.

      – Три часа назад наша приятная беседа касалась платья госпожи Агаповой…

      Угроза не подействовала.

      – Мы расстались на том, что платья этого вы не видели. Сегодня.

      – Об этом вы меня не спрашивали, – резонно заметила хозяйка. – Я говорила, что не видела Эльвиру Ивановну.

      – Хорошо, пусть так. Где само платье?

      – Должно быть где-то за ширмой.

      – Вас не затруднит принести? Или мне самому поискать?

      – Рыться в дамских вещах? – В голос вернулась стальная нотка. – Не много ли вы себе позволяете?

      – Нижайше прошу проверить, на месте ли платье с розочками.

      – Господин полицейский, я вам не прислуга!

      – Что ж, тогда сам… – И Родион изобразил вставание.

      – Если только шаг сделаете, немедленно сообщу полковнику Вендорфу, что вытворяют его подчиненные. Оскар Игнатьевич попечитель нашего конкурса. Так что…

      – Хотите, сам ему телефонирую? – предложил зарвавшийся чиновник. – И сообщу, что порученному мне важнейшему розыску препятствует госпожа Маслова.

      – Какому розыску? – Лидия Карловна насторожилась. – Что случилось? Что-то с Эльвирой Ивановной?

      – Почему вы так решили?

      – Не знаю… – она запнулась. – Вы только о ней и спрашивали. Я подумала…

      – Госпоже Агаповой кто-то угрожает? Вы что-то знаете? Прошу вас, не скрывайте, дело слишком серьезное…

      – Что с Элей? – чуть не крикнула Маслова.

      – С ней все в порядке. Во всяком случае, час назад была у себя дома жива и здорова. Вам привет передавала.

      Облегченно вздохнув, Маслова еле слышно прошептала «слава богу» и… перекрестилась. Какая, однако, заботливая хозяйка конкурса.

      – Чем вызвано ваше беспокойство об Эльвире Ивановне? Мне нужно это знать… чтобы защитить ее.

      Маслова внимательно посмотрела в честное усатое лицо и печально проговорила:

      – Я волнуюсь за всех конкурсанток. У нашего конкурса много противников. И если что-то случится, его отменят. Никакие связи не помогут. А я столько вложила сил…

      – И средств, оставленных господином Агаповым… – встрял Родион.

      Она согласно кивнула.

      – Все тумбы в афишах, в газетах столько рекламы, призы роскошные, вся столица только об этом и гудит. Но стоит нам оступиться хоть в чем-то, на меня повесят всех собак и конкурс отменят. Вы же понимаете, в день празднования годовщины все должно быть безупречно…

      Это чиновник полиции понимал без подсказок.

      – Вы