Челноки. Роман. Александр Гусаров

Настёна, всё.

      – Подожди, – сказала она и, порывшись в сумочке, протянула ему бумажную купюру. – Держи.

      – Настя, не надо, – проговорил он, отводя её руку в сторону.

      – Валера, прекрати, – сказала она и снова протянула деньги. – На что возвращаться будешь?

      Он с неохотой принял деньги.

      – За границей, если хочешь знать, парень с девушкой пополам платят.

      Валерий улыбнулся.

      – Ты была что ли там?

      – Не была, но от хороших знакомых слышала. – Она помолчала и обиженным тоном добавила: – И когда-нибудь обязательно буду.

      – Ладно, не будем принимать близко к сердцу. Пошли, заграничная штучка, – улыбнувшись, сказал он.

      Она в ответ шутливо толкнула его в плечо.

      Настя поехала провожать Валеру на автовокзал. Посреди придорожной сутолоки они и распрощались. Теперь уже он смотрел в окошко того же самого деревенского автобуса, который можно было легко узнать по красной полустертой полосе, нанесённой по диагонали.

      Давно известно, что чем человек старше, тем скорее летит время. За делами и заботами его просто не замечаешь. Вот если бы оно как в детстве, постояло жарким полуденным зноем, пролилось осенним нескончаемым дождём или потомилось ожиданием новогоднего подарка. Так нет, оно бежит, а потом и летит со скоростью света, и поделать с этим ничего нельзя.

      Его можно перестать замечать во время случайной любовной связи, а также, если задержаться в забегаловке. Оно не видимо также во время напряжённого трудового дня, но и то, и другое, да и третье рано или поздно плохо заканчивается. Однажды в зеркало на тебя посмотрят глаза, облепленные крупными мешками, а на висках отразится седина перекрасившая цвет волос и весь смысл дальнейшей жизни. Такое может случиться и после большой настоящей любви, но там мнимая задержка времени компенсируется полученным счастьем.

      Время неудержимо, неумолимо и, по сути своей, бесценно.

      …Будто внезапным снежным заносом подоспела сессия – горячая пора в беззаботной и довольно весёлой жизни студента, когда приходит время рассчитаться за лень и сон на лекциях, за прогулы и увлечения, а иногда и за любовь, заставившую кое-кого забыть о занятиях.

      Анастасия особенно не переживала, таких грешков за ней не водилось. Всё свободное время она просиживала за учебниками и с лёгким сердцем шла на экзамен к аудитории с массивными дверями. Своё волнение относила на счёт большого желания получить отличную оценку.

      Мария Филипповна – дородная полная женщина, принимала в этот день экзамен вместо ведущего предмет преподавателя. Она с важным видом сидела под портретом академика Павлова и равнодушно слушала её скороговорку. После ответа на последний вопрос, Мария Филипповна взглянула на свои руки, унизанные золотыми перстнями и кольцами, и недовольно поморщилась.

      – У вас, что не хватало полного конспекта лекций, чтобы в достаточной мере изучить предмет? Вам самый легкий вопрос достался про лекарственные растения. Вы что, про ромашку рассказать