.

теперь пан Данилевский обратил внимание на подростка.

      – А это кто ж такой?

      Уже в дверях лакей остановился:

      – Я докладал. Той самый… Махно… прощению просить.

      – Го-осподи! – удивленно воскликнул Данилевский, глядя на Нестора сверху вниз. – А разговору-то, разговору! «Коня украл!» «Конюха чуть не зарезал!..»

      Теперь уже все – и пан, и юнкер, и девочка рассматривали Нестора как диковину, как вбежавшего в псарню волчонка. Девочку забавлял мрачный подросток еще и тем, что он был почти одного с нею роста, хотя заметно старше.

      – Ну скажи-ка нам, Аника-воин, как звать тебя? – весело спросил пан.

      – Махно. Нестор… Иванович.

      – «Иванович»! – пожал плечами Данилевский. – Казак Голота!.. А петуха почему не ловил? Тоже гордый, что ли?

      Нестор не отвечал, смотрел вниз, на свои босые ноги.

      – Ну что ж, десяток плетей – и служи дальше. Паси!

      – Будете бить – пиду од вас, – не поднимая головы, мрачно сказал Нестор.

      – Так-так! Он еще и дерзкий притом!.. Дюжину плетей ему – и пусть уходит!

      – Ну зачем же так, папа? – развел руками юнкер. – Выгнать – и ладно. Но зачем же унижать?

      – За дерзость всегда надо расплачиваться, Владислав! Непреложный закон жизни… Не правда ли, Винцента? – улыбнулся пан девочке.

      – Я не хочу, чтобы мальчика били! – требовательным голоском громко сказала девочка. И, видя, что отец непреклонен, затопала ножками, заплакала, закричала: – Я не хочу, чтобы его били! Вы слышите? Я не хочу!..

      Махно с любопытством взглянул на девочку. Но без чувства благодарности: она была из другого мира.

      – Ну хорошо, хорошо, – попробовал успокоить свою любимицу пан Данилевский. – Уведи ее, Владислав! Не будут его бить, Винцуся! Не будут!.. Василь!

      И когда в дверях появился лакей, все еще не избавившийся от петуха, Данилевский сказал:

      – Слышишь, эту Махну не бить! Просто в шею его! В шею!..

      …А они ждали его в старой кузне: двое Лепетченков, Щусь, Сашко Калашник и брат Григорий. Чуть поодаль, за стенами кузни, в бузине, сидела не допущенная в компанию Настя.

      Нестор тихо забрался на развалины и спрыгнул оттуда чуть ли не на головы друзьям.

      – Ну шо, Нестор? – спросили они едва не хором. – Отлупили?

      – Не насмилылысь, – презрительно усмехнулся Махно. – Но с пидпасков турнулы.

      – Ну и ладно! Гуляем? – предложил Щусь.

      – Гуляем, – согласился Махно.

      Нестор через окно вылез из кузни и стал пробираться сквозь заросли бузины. За ним двинулись мальчишки. Немного отстав, плелась и Настя. Надеялась, что на нее не сразу обратят внимание.

      – Настя! Додому! – заметив девчонку, приказал Нестор.

      – Возьмить с собою! – захныкала Настя.

      – Два раза не повторяю.

      Настя села на дорогу, стала пересыпать из руки в руку пыль. И при этом провожала взглядом уходивших по улице парней.

      Впереди шел Нестор. Шел уверенно, смело, взметая рваными штанинами дорожную пылюгу. Следом шли остальные.

      – Яблоки у деда Кырыка