Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

ты офицер красно-фиолетового флота, – сказал командующий. – Ты подчиняешься мне, и я отвечаю за твои действия. Ты найдешь цивилизацию Тени во благо нас, людей, счетчиков и куалькуа. Ты вернешься.

      Лапа алари сжалась, царапая мне грудь. Потом он повернулся и пошел прочь.

      Я посмотрел на Данилова, но тот был ошарашен не меньше моего. Он с трудом улыбнулся и сказал:

      – Сейчас у тебя хвост начнет расти…

      – Перестань, – попросил я. – Не надо.

      – Не принимай так всерьез. – Данилов похлопал меня по плечу. – Петя, ау! Алари просто обошел запреты Конклава на передачу технологии! Он сделал тебя своим офицером, чтобы позволить пользоваться кораблем геометров. Ничего особенного!

      – Ничего особенного? – Я потрогал надорванную рубашку. Надо будет зашить… – Саша, а часто Чужие ради людей обходили запреты?

      Данилов с нами в арсенал не отправился. Меня это удивило, но уговаривать я не стал. В конце концов, тут я больше полагался на Машу, изучавшую оружие под чутким руководством деда.

      Помещение арсенала было небольшим и полутемным. Освещение – ладно, на вкус и цвет человек алари не товарищ. А вот размеры меня удивили. Оружие размещалось на открытых стеллажах, всего по одному экземпляру на каждом.

      – Они что, не любят палить из одинаковых пушек? – риторически спросил я.

      Маша снисходительно посмотрела на меня:

      – Петя, это выставочный зал. Образцы. В оружейных залах СКОБы то же самое.

      – Ты там бывала? – злясь на собственную глупость, спросил я.

      – Я много где бывала, – без особой рисовки пояснила Маша. Пошла вдоль стеллажей, разглядывая замысловатые штуковины.

      Сопровождающий нас алари молча наблюдал.

      – Газовые баллончики… – вдруг буркнула Маша.

      – Что?

      Менее всего эти смертельные игрушки напоминали газовые баллончики.

      – Когда-то была мода на газовое оружие. Баллончики, пистолеты…

      – Ну и что?

      – Реальной пользы от них не было никакой. Законопослушный гражданин все равно не умел их толком применять. Да и эффективность – чисто символическая. Зато ложная иллюзия безопасности притупляла осторожность…

      – Мне кажется, есть разница между баллоном со слезогонкой и плазменным пистолетом.

      – Ага, есть. В темной подворотне. Но ты ведь не туда собрался?

      – Откуда нам знать?

      – Это верно… Тебе стоило порасспросить своих геометрических друзей о Тени.

      – Не до того было.

      Маша очень сильно изменилась за эти дни. Что-то в ней надломилось или, наоборот, окрепло. Может быть, из-за общей обстановки чужого космического корабля. А может быть, что более вероятно, – из-за случившегося с дедом.

      Сомневаюсь, что в их отношениях была хоть какая-то эротика. Все-таки возраст деда не слишком к тому располагал. Но восторженное преклонение перед Андреем Валентиновичем у Маши имелось.

      И вряд ли она легко перенесла случившееся. Возможно, ей пришлось куда тяжелее, чем мне. Все-таки опыт симбиоза с куалькуа – смена