Пятый элефант. Терри Пратчетт

выглядела довольно усталой, сэр. Я почти уверен, она летела откуда-то из-за города.

      – А, хорошо. Спасибо.

      – Плохие новости, сэр? – спросил Посети.

      – Просто новости, констебль. Не смею тебя задерживать.

      – Слушаюсь, сэр.

      Когда разочарованный Посети удалился, Моркоу встал и выглянул из окна. На улице разыгрывалась типичная анк-морпоркская сценка. Анк-морпоркцы слыли истинными знатоками уличного театра.

      Через несколько минут Моркоу вернулся к своему столику, черкнул короткую записку, положил ее в небольшую капсулу и сунул в пневматическую трубу.

      Еще через пару минут в коридоре раздался топот сержанта Колона. Моркоу был ярым сторонником модернизации Стражи, и ему казалось куда более современным посылать сообщения по пневмотрубе, вместо того чтобы просто открывать дверь и орать, как обычно поступал командор Ваймс.

      Моркоу широко улыбнулся запыхавшемуся Колону.

      – А, Фред. Все в порядке?

      – Так точно, сэр, – неуверенно ответил Фред Колон.

      – Хорошо. Я отбываю на встречу с патрицием, Фред. Как старший сержант, ты будешь командовать Стражей вплоть до возвращения командора Ваймса.

      – Есть, сэр. Э… То есть… Ты имел в виду… До твоего возвращения…

      – Я не вернусь, Фред. Подаю в отставку.

      Патриций внимательно изучал лежавшую на столе бляху.

      – …Причем хорошо обученные люди, – говорил находившийся где-то перед ним Моркоу. – Если вспомнить, несколько лет назад нас в Страже было всего четверо. А сейчас она работает как хорошо отлаженная машина.

      – Да, хотя некоторые ее части иногда выходят из строя, – сказал лорд Витинари, по-прежнему не сводя глаз с бляхи. – Могу я предложить тебе передумать, капитан?

      – Я уже передумывал несколько раз, сэр. И я больше не капитан.

      – Городская Стража нуждается в вас, господин Железобетонссон.

      – Городская Стража больше, чем один человек, сэр, – откликнулся Моркоу, глядя прямо перед собой.

      – Даже больше, чем сержант Колон?

      – У людей сложилось неправильное мнение о Фреде, сэр. В сущности, он очень неплохой стражник.

      – Вот только он об этом не догадывается, кап… господин Железобетонссон.

      – Я хотел сказать, в чрезвычайной ситуации он не растеряется, сэр.

      – Ну, во-первых, в чрезвычайную ситуацию он даже не попадет, – пожал плечами патриций. – Убежит или просто спрячется. А во-вторых, этот человек сам по себе чрезвычайная ситуация – в наиболее ярком ее проявлении.

      – Я уже принял решение, сэр.

      Лорд Витинари вздохнул, откинулся на спинку кресла и некоторое время смотрел в потолок.

      – Тогда мне остается только поблагодарить тебя за службу, капитан, и пожелать удачи в дальнейшей деятельности. Денег хватит?

      – Мне удалось кое-что скопить, сэр. Достаточно, сэр.

      – Тем не менее путь до Убервальда неблизок.

      Молчание.

      – Сэр?

      – Да?

      – А