Приют последней надежды. Артур Рэд

но драгоценная секунда была упущена, и теперь на меня смотрели сменяющие друг друга довольные лица неизвестных мне людей в деловых костюмах.

      Надоело.

      Рука машинально потянулась к кнопке выключения на мониторе. Экран погас. И вот я вижу свое отражение. Скорость, с которой счастливое лицо делового бизнесмена сменилось на мое, немного удивила и напугала. Такая синхронность. Я приблизился к черному прямоугольнику экрана и внимательно всмотрелся в него. И что я там увидел? Серое, недовольное, изможденное лицо с отчетливыми синяками под глазами. Куда катится моя жизнь? Я тяжело вздохнул. В кабинете сегодня невыносимо душно. И дело не только в погоде на улице.

      Телефон неожиданно завибрировал. Неужели еще одно сообщение от нее? Нет. Обычное уведомление о прямом эфире очередного незнакомца, на которого я сам не знаю, зачем уж подписался. Глупо ждать от нее сообщений после «Хорошего тебе дня!». Знаю же что обиделась. Ну и пусть. Пусть обижается на своего мужа…

      Я отложил телефон и включил экран. Довольные люди все еще были там. Они всё так же приветливо улыбались, а кто-то даже подмигивал мне. Можно подумать, что они рады моему возвращению. Но хоть кто-то.

      Ctrl. Alt. Del. Я ввел пароль, и снова моему взору открылась экселевская таблица с бесчисленными данными.

      – Справишься за пару дней? – спросил меня мой начальник.

      – Конечно. Постараюсь! – ответил я, подразумевая «Нет! За пару дней? Нет!»

      Коллега стал загонять очередную муть. Как же душно. Главное не смотреть ему в глаза. Главное не проявлять и малейшего интереса к… О чем он там вещает? Об осточертелых подвигах своей молодости? В который раз? О, это история про отравление алкоголем. Если порядок слов тот же, то сейчас будет:

      – …а потом меня развезло! (громкий закадровый смех коллеги)

      Я тихо усмехнулся. Надеюсь, он не услышал. Хотя… Почему ему никто никогда не говорит ему об этом? Что он тупо всем надоел своими одними и теми же байками? Ах, да, точно. Корпоративный этикет же. Нужно беречь чужие чувства!

      Мне это дается нелегко. И никогда не давалось. Может быть, поэтому я в свои двадцать семь до сих пор один? Я проверил сообщения. Вернее перечитал последнее.

      «Хорошего тебе дня!»

      Явным преимуществом любой работы является ее окончание. Когда-то в старом американском мультфильме я видео огромный гудок, который оповещает об окончании рабочего дня. И почему у нас в офисе его нет? Хотя, в моей голове он присутствует. Я так и вижу невидимую руку, которая в течение всего дня тянется к нему, чтобы в конце дернуть за рычаг.

      Сегодня я ушел во время. Не хочу возиться с таблицей. Придумаю что-нибудь завтра. Кто-то из коллег еще остался в кабинете. Я так не могу.

      Вы не должны думать, что моя жизнь настолько уж и плоха. Да, я замкнутый одиночка, пытающийся делать вид счастливого человека, да, я работаю на нелюбимой работе, да я в глубине души я чувствую себя несчастным. Но, все так живут. Во всяком случае, большинство. Да. Сейчас, в 2058 году все живут так.

      Единственной отдушиной, способной понизить уровень серости окружающей среды, являются VRMMORPG игры. Величайшее японское чудо. Но чудо заключалось не в самих играх, а технологии, благодаря которой они стали возможны.

      Развитие виртуальной реальности привело к «Полному погружению». Технологии, суть которой заключается в блокировании информации, поступающей к мозгу ото всех органов чувств и замена этих сигналов на виртуальные – сгенерированные компьютером.

      На деле это все куда проще. Надеваешь специальный шлем, запускаешь игру и вуаля! Ты больше не серый, унылый, изможденный офисный планктон, а красавец мужчина, альфа-самец, герой, ищущий приключений на свое мягкое место. Ну, или кто угодно другой. Все пути тебе открыты и все возможности в твоих руках. Погружаясь в игру ты словно просыпаешься ото сна. Игровой мир не ощущается поддельным. Ты чувствуешь дуновение ветра, прохладу воды, чужое прикосновение и, разумеется, боль.

      GrandWorld Online – в настоящий момент самая популярная и населенная игра представляет собой смесь фэнтези и фантастики. Тихие и мирные города в стиле европейского средневековья, бескрайние поля и густые леса, голубые озера и снежные горные вершины сменяются огромными космическими станциями, инопланетными базами и песчаными дюнами погибших планет. Крупные обновления выходят каждый год. Максимальный уровень в игре 105. Но мало кто достигает его. Большинство просто сбегает сюда от реального мира. В игре они стараются прожить тихую, и мирную жизнь, некоторые даже заводят семьи. Но все это не более чем обман.

      Мой уровень 89. Я не стремлюсь к мирной жизни скотовода. Не для того я ухожу сюда… Мой персонаж темный паладин человеческой расы. Герой способный сражаться как в ближнем, так и в дальнем бою. С неплохими магическими навыками. Такой высокий статный рыцарь в сияющих доспехах. Кривое отражение реального меня.

      Быстро перекусив, я укладываюсь удобнее на кровать. Это крайне важно. Все ощущения возвращаются, как только ты выходишь из игры. И неприятно узнать, что половина твоего тела затекла. Вот я надеваю шлем. Жди меня GrandWorld.

      «Готов