Добро пожаловать на Тутум. Александр и Жанна Богдановы

слуг Мрака. Очень сильный колдун по меркам Астера.

      – А почему он и остальные казались поначалу обычными людьми?

      – Ах, это? Чары. Называются морок. Выдают желаемое за настоящее. На своём веку я знал лишь одного мага, способного их наложить. Но он сгинул в одной из битв за Морсус.

      – Как его звали?

      – Гнерон, – тяжёло вздохнул Леонард. – Он был Хранителем. Самым талантливым из нас.

      – Так вас много? – воскликнул я.

      Волшебник больно ткнул меня в плечо.

      – Ты чего орёшь, немой? Беду навлечь хочешь? Любишь, когда острыми вилами живот щекочут?

      – Извините.

      – Спи давай. Завтра тяжёлый день предстоит, завтра нам… – сонно пробурчал он и отвернулся.

***

      Ох, что со мной приключилось неподалёку от деревушки – вспоминать стыдно. Наблюдал себе, как Диби с Молнией травку щиплют, поворачиваю голову влево, а там – семейство гномов!

      Впереди хмурый крепыш на рослом баране. Гном держался за рога животины, точно заправский водила за руль. Позади два архара толкали телегу с женой и тремя детьми.

      Уже открыл рот, чтобы поприветствовать, но Леонард одёрнул.

      – Молчи! – прошипел он.

      Поверить не могу! Гномы! От радости чуть из штанов не выпрыгнул. Они приблизились, и я оторопел! Представляете, у гномихи росла борода! Самая настоящая борода! Пускай не такая длинная и косматая, как у гнома, но всё же борода!

      А вот не испорченные возрастом детишки выглядели вполне мило: отличались от людей лишь неестественной шириной в плечах. Так бы и назвал их «кубышечки».

      Леонард зарделся. Неужели я сделал это вслух? Гном же нахмурился, закатал рукава и потянулся к топору за поясом. Защищаться? Чем? Меч-то я ещё вчера пристегнул к Диби. Проклятье! И что прикажите делать? Хорошо, Леонард не растерялся: встал между нами.

      – Покорнейше прошу извинить, о, потомок легендарного Скалолома. Сынок совсем обезумел, – тоном несчастного отца протянул волшебник. – Вот, везу в Бронкастер на лечение.

      – Вези-вези, – буркнул гном и отодвинул мага волосатой рукой.

      – Говорю же, он болен! – старик подмигнул мне.

      Намёк понял. Я скривился, точно душевнобольной.

      – Да уж… И в самом деле, – почесал в затылке гном. – Не повезло тебе, отец. По себе знаю, как нелегко с детьми. Сорванец растёт! А как с ним бороться?

      Гном указал на лобастого мальчугана. Сынишка высунул язык, я ответил ему тем же. А что? Колдун дал мне по рукам посохом.

      – Хватит лясы точить, Железнорук! – Раздалось с телеги. – Каждому встречному-поперечному будешь на жизнь жаловаться? Что за гномы нынче пошли? Мама, небось, заждалась нас, а ему лишь бы поболтать. Вот приедем – общайся сколько душе угодно.

      Крепыш грустно вздохнул и проворчал:

      – Будто с тёщей есть о чем беседовать.

      – Что ты сказал?

      – Говорю, иду, любимая! – прокричал гном и махнул нам рукой.

      Только телега скрылась, Леонард повернулся ко мне.

      – Вот