Комендант снежной крепости. Аркадий Гайдар

садится на стул возле Саши, рядом с ним пристраивается Женя. У изголовья Сашиной кровати стоит стол, на нём цветок, коробочка, стакан и отряд оловянных солдатиков. Стучат. Входит шофёр Коля и передаёт Максимову конверт: – Товарищ капитан, есть машина… Саша, здравствуй!

      Максимов, разрывая конверт, говорит шофёру:

      – Вы приехали на час раньше. – Читает приказ. – Всё понятно. Дети, мне пора. Няня, скажи Нине, что я её ждал… Ты на неё не сердись. Ты поцелуй её от меня.

      Саша привстаёт:

      – Папа! Ты пиши мне часто… И ты, Коля, если у него бой, он занят, пиши мне тоже… – Тут он оборачивается, берёт со стола оловянного солдатика и протягивает его шофёру: – На, возьми от меня на память.

      Коля осторожно приближается, издали протягивая руку:

      – Есть писать часто, Саша! А солдат назад вернётся с медалью.

      Кладёт солдата в карман.

      – Ты, шальная голова, там, на фронте, не очень-то с капитаном за медалями гоняйся, – строго говорит Коле нянька. – Ты, если где видишь – нельзя, опасно, постой, обожди, обвези капитана кругом.

      – Есть обвозить капитана кругом!

      Саша манит отца и что-то говорит ему на ухо. Отец подумал, загадочно кивнул головой, вынул из полевой сумки бумагу и что-то быстро на ней пишет. Нянька настораживается. Максимов складывает записку и передаёт её Саше. Саша взял коробочку, сунул в неё записку, положил коробочку на стол. Потом подумал и поставил около неё двух оловянных часовых.

      Максимов берёт сына за руку и целует его:

      – Товарищ генерал! Желаю счастья, здоровья, а в боях – успеха… Пожелайте и мне того же.

      Когда Нина возвращается из аптеки, капитана Максимова уже нет. В опустевшей столовой беспорядок. Не глядя на няньку, Нина тихо спрашивает:

      – Анна Егоровна, Степан, уезжая, ничего не сказал? Ничего мне не передал?

      – Он? – как бы припоминает нянька. – Ничего. Да! Он просил, чтобы ты отнесла его книги в полковую библиотеку.

      – Хорошо, – говорит Нина, опустив голову, потом поворачивается и дрогнувшим голосом спрашивает: – Скажите, за что вы меня не любите?

      – Я всех люблю, – суховато отвечает нянька. – Но у него большие дети, и им нужна настоящая мать, а не такая, как ты, девчонка.

* * *

      Вдоль стены снежной крепости мерно шагают часовые.

      С деревянными винтовками, немного сутулясь, они ходят навстречу один другому. Потом останавливаются у костра. Часы гулко отбивают четверти.

      Первый часовой прислушивается: должна быть смена.

      – Смена не придёт, – отвечает второй часовой, грея над огнём руки. – Никого дома не отпустят.

      – Не те времена. Теперь отпустят.

      Часовые поворачиваются. По тропке плечом к плечу шагает смена. Большие валенки в калошах чётко, с протяжкой отбивают по скрипучему снегу шаг за шагом. Караул сменяется.

      – Всё спокойно? – спрашивает третий часовой.

      – Пробежала собака. Пролетела ворона. Орда спит, и караулить нечего, – отвечает второй.

      – Порядок! – говорит первый часовой. – Комендант молодец! Комендант знает, что делает!

      – Коменданту