Посчитай до десяти. Карен Роуз

пор… Да, с Рождества три года назад.

      Он вздрогнул.

      – Не напоминай. Бет ее ненавидела.

      «И я тоже».

      – Поддержка Бет важна. Но ты молодой мужчина. Со дня на день Бет окончательно вырастет, и ты останешься один. – Уголки ее рта поползли вниз. – Я совершенно не желаю тебе одиночества.

      Ее слова шокировали его: образ Бет – взрослой, уходящей от отца – показался ему слишком реальным. Но Лорен не хотела обидеть его – она хотела помочь. И потому Рид проглотил уже готовый сорваться с языка совет не лезть не в свое дело и поцеловал сестру в макушку.

      – Лорен, такая жизнь мне нравится. Купи Бет джинсы, в которых она не выглядела бы на двадцать пять, хорошо?

      И он ушел, чувствуя, как ее свирепый взгляд буравит ему спину.

      Он поднялся на второй этаж, и из‑за дверей комнаты дочери его ударила по ушам какофония музыки. «Наверное, – решил он, – как и все остальное, это часть ее взросления». Но он все равно жалел, что взросление происходит так быстро. Он постучал в дверь.

      – Бет!

      Музыка резко смолкла, раздалось тявканье щенка.

      – Что?

      – Я хотел бы поговорить с тобой, милая.

      Дверь приоткрылась, и в щель высунулись две головы, одна над другой: темная – Бет, ниже – щенячья.

      – Что?

      Рид растерянно заморгал, внезапно осознав, что понятия не имеет, что хотел сказать. Она вопросительно приподняла брови и нахмурилась.

      – Пап, ты чего?

      – Я просто подумал, что мы уже давно ничего не делали вместе. Может, сходим на выходных… в кино, например, или еще куда?

      Она подозрительно прищурилась.

      – Зачем?

      Он коротко рассмеялся.

      – Может, затем, что я по тебе соскучился?

      Ее глаза озорно блеснули.

      – Меня подружка пригласила в гости с ночевкой, и как раз на выходные.

      Он попытался не выдать своего разочарования.

      – Какая еще подружка?

      – Дженни К. Ты познакомился с ее мамой в прошлом году, когда в школе проводили День открытых дверей. В сентябре.

      Рид нахмурился.

      – Не помню. Мне придется встретиться с ней еще раз, прежде чем разрешить тебе остаться у них на ночь.

      Бет закатила глаза.

      – Замечательно! А еще мы с ней вместе делаем научный проект для школы. Можешь отвезти меня к ним завтра вечером. Тогда и с мамой ее познакомишься.

      – Могу тебя отвезти?! А как насчет «пожалуйста, папа»? И не смей закатывать глаза, когда я с тобой разговариваю! – рявкнул он, когда она именно так и поступила. Рид вздохнул. Он пришел сюда не для того, чтобы ругаться с дочерью, но, похоже, в последнее время так получается все чаще. – Ладно, познакомлюсь с ней завтра.

      Хмурый взгляд Бет смягчился.

      – Спасибо, папа.

      Она закрыла дверь, замок тихо щелкнул, а Рид еще какое-то время постоял там, прежде чем уйти в свою спальню.

      Войдя к себе, он остановился и снова вздохнул: на чистых простынях по-прежнему красовались грязные отпечатки собачьих