Осве, житель воздуха. Кира Небесная

рукой. Влажная, прохладная, пахнущая землей. Она подняла глаза на гигантские деревья внизу, на серое, но светлое небо над ними. Ветер, настоящий ветер Низовья, трепал ее волосы.

      Она была здесь. В запретном мире. И он был не темным, грязным и мертвым, как учили легенды. Он был другим. Незнакомым. Возможно, опасным. Но он был невероятно, ошеломляюще живым.

      Пластина-ключ на ее поясе все еще слабо пульсировала багровым светом, но детектор Каэлена молчал. Его задача была выполнена – он провел их сквозь Пелену. Теперь им предстояло найти «Корень Мира» в этом бескрайнем, неизвестном мире.

      Но прежде чем они успели обдумать свой следующий шаг, из-за ближайших гигантских деревьев внизу донесся звук – треск ломаемых веток и низкое, угрожающее рычание, от которого кровь застыла в жилах. Что-то большое двигалось там, в зеленом сумраке. И оно их заметило.

      Глава 8. Первые Тени Низовья

      Рычание повторилось, ближе и громче. Оно было низким, гортанным, с вибрирующими нотками, которые, казалось, заставляли дрожать сам воздух. Треск веток усилился, превратившись в шум ломающегося подлеска. Что бы там ни было, оно было большим, сильным и двигалось прямо к подножию утеса, на котором они стояли.

      – Назад! Быстро! – голос Осве был напряженным шепотом. Она схватила Лиама за руку и потащила его от края, обратно к скале, из которой они вышли.

      Лиам спотыкался, его глаза испуганно метались между утесом и лесом внизу. – Оно нас чует? Видит?

      – Не знаю! Просто прячься!

      Они прижались к холодному, влажному камню утеса, пытаясь слиться с тенями. Выход из туннеля, через который они попали сюда, зиял рядом темным провалом – путь назад был отрезан, но сама ниша давала хоть какое-то укрытие.

      Из-за густых крон гигантских деревьев показалось оно.

      Существо было огромным, раза в три выше человека, и передвигалось на четырех мощных, когтистых лапах. Его тело покрывала не чешуя и не шерсть, а скорее хитиновый панцирь тускло-зеленого, почти болотного цвета, местами поросший мхом и какими-то паразитическими грибами. Голова была непропорционально маленькой, с множеством фасеточных глаз, тускло поблескивающих в рассеянном свете, и огромными, щелкающими мандибулами. Оно медленно поворачивало голову из стороны в сторону, словно принюхиваясь или прислушиваясь, издавая при этом тихое стрекотание. Длинный сегментированный хвост нервно подергивался.

      Осве затаила дыхание, чувствуя, как колотится сердце. Это существо не было похоже ни на одно животное из легенд Аэтэльгарда. Оно было порождением этого сумрачного, влажного мира.

      Монстр подошел к самому подножию утеса и поднял голову, его фасеточные глаза уставились прямо на то место, где они недавно стояли. Оно издало низкое, вопросительное клокотание.

      – Оно знает, что мы здесь, – прошептал Лиам, его голос дрожал так сильно, что Осве боялась, тварь его услышит.

      – Тихо! – прошипела Осве. – Не двигайся.

      Существо сделало несколько шагов вдоль подножия утеса, царапая