Когда скаты воспарят в небесах. Ксения Стинг

последовать за ними. Хотелось тоже парить в небесах: сначала между облаками, а потом между звёздами. Быть там, где ему самое место.

      Его разбудил заранее поставленный будильник. Семь часов сна, пусть и беспокойного, хватило, чтобы организм вновь начал функционировать. Пока он спал, друзья в беседе самостоятельно выбрали место встречи и назначили время. Семь вечера, бар в центре города. Название ему ни о чём не говорило, и на помощь пришли карты.

      До встречи оставалось четыре часа, так что он успеет поработать над картиной. Иначе бывший преподаватель, являющийся одним из организаторов выставки, устроит ему полный разнос.

      Три года назад Нижнему Новгороду исполнилось восемьсот лет, и с тех пор он становился всё более популярным у туристов. Ярмарки, концерты, еженедельные фейерверки по выходным. И так каждое лето после грандиозного юбилея. Теперь Руслан принимал участие в выставке, посвящённой красотам города.

      Он быстро умылся и отыскал в холодильнике что-то для быстрого перекуса. Квартира, которую он снимал, была двухкомнатной. В одной комнате он жил, в другой творил. Ему повезло с хозяйкой: она была нетребовательной и жила за городом. За несколько лет Руслан видел её только один раз, когда въезжал.

      Поэтому в комнате, которую он называл «мастерская волшебника», почти всегда царил полный хаос. Обои и пол были обклеены газетами и плёнкой, шторы сняты, чтобы ничего не испачкать. Вдоль стен стояли стеллажи с материалами, а по центру, напротив окна, находился мольберт.

      Первый и часть второго слоя были закончены. На холсте было дерево слева, широкие деревянные скамьи, напоминающие амфитеатр, каменная площадь. Более мелкими штрихами – мост и город на противоположной стороне. Всё это окрашивалось в тёплые оттенки солнечной погоды.

      Рус открыл окно для проветривания – на этот раз он будет использовать меньше разбавителя, чем раньше, но все же, – и приступил к работе. Детализировал картину, добавляя новые штрихи. Полотно постепенно оживало.

      Во время работы Руслан забывал обо всех проблемах, полностью растворяясь в творческом процессе. Он мог писать часами, а иногда и днями. Цифровая иллюстрация тоже приносила удовольствие, к тому же обеспечивала стабильный доход. Но в работе с обычными материалами было что-то особенное, настоящее. Масляные краски хоть и прощали ошибки, но делали это менее охотно, чем цифровые инструменты, поэтому нужно было быть особенно внимательным.

      Будильник заиграл снова. Руслан ставил напоминания на всё: оплатить счета, заказать доставку еды, выключить суп на плите. Они спасали его от забывчивости. Посмотрев на часы, он понял, что пора заканчивать. Половина шестого – самое время собираться.

      ***

      – Нормальная фотка, Уль. Нор-маль-на-я, – услышал Руслан голос Арса, едва войдя в бар. – Хватит ныть, честное слово.

      – Мне всё равно не нравится. Даже если ты повторишь это ещё три раза, – ответила Ульяна.

      По их перепалке Руслан без труда нашёл столик друзей. Он пришёл пятым, последним,