Подменыш. Ольга Юрьевна Богатикова

ела голова, причем так сильно, словно ее сжимали металлические тиски. Теперь мне больше всего на свете хотелось переползти на диван и впасть в спячку.

      Здравствуй, апрель. Знал бы ты, как я тебя ненавижу.

      Я отодвинула ноутбук и попыталась вспоминать, не завалялся ли в аптечке какой-нибудь обезболивающий препарат. Память услужливо напомнила, что заваляться там ничего не могло, потому как вчера вечером я доела последнюю таблетку и допила последний целебный состав.

      За лекарством следовало сходить в аптеку, однако сил на это у меня не имелось. Работать в таком состоянии я тоже не могла.

      Прекрасно.

      Редактор меня убьет. Перевод дурацкой книжонки, над которым я сейчас трудилась, должен быть у него через две недели, и если я не переведу сегодня хотя бы одну главу, наверняка сорву все сроки.

      Из прихожей донеслась трель дверного звонка. Я закрыла глаза и еще раз потерла виски.

      Никого нет дома. Метеозависимая хозяйка померла от головной боли.

      Неизвестный визитер уходить не спешил. За первой трелью последовала вторая, потом третья и четвертая, а затем к ней присоединился настойчивый стук в дверь. Все эти звуки эхом отдавались в моей голове.

      Я тяжело вздохнула и побрела открывать дверь.

      На пороге обнаружился незнакомый мужчина – молодой, высокий, темноволосый, одетый в объемную красную куртку.

      – Добрый день, – сказал он. – Мне нужна Матрена Васильевна Усова.

      – Здравствуйте, – ответила я. – Слушаю вас.

      В глазах незнакомца появилось недоумение. Я снова вздохнула.

      – Матрена Васильевна Усова – это я. Кто вы и что вам надо?

      Недоумение во взгляде мужчины сменилось изумлением. Правильно. Когда люди слышат мое имя, им представляется кругленькая румяная старушка в белом платочке и цветастом фартуке, а не двадцатисемилетняя дылда в растянутых спортивных штанах и заштопанной футболке.

      – Меня зовут Матвей, – справившись с удивлением, сообщил мужчина. – Мне рассказал о вас Капитон Иванович – лейтенант полиции. Он уверен, что вы можете мне помочь.

      – Чем помочь?

      – Видите ли, три месяца назад пропал мой брат. Его ищет и полиция, и волонтеры, но эти поиски не приносят результата. Время идет, и наша семья очень волнуется, особенно мама… Мы готовы на что угодно, лишь бы узнать, жив он или нет. Говорят, вы обладаете некими мистическими способностями, и можете точно сказать, ждать нам его или оплакивать.

      Понятно. Дядя Капитон никак не успокоится. А ведь в его ведении кражи и грабежи, поисками пропавших людей он не занимается. Судя по всему, дядюшка услышал об этом деле от коллег и решил помочь несчастному семейству.

      Что ж, не в первый раз, и, надо полагать, не в последний. Дядя – человек жалостливый, а потому страждущие будут идти ко мне чередой.

      Я посмотрела мужчине в лицо. Матвей явно чувствовал себя глупо и неловко. Наверное, он из тех прагматиков-материалистов, что верят только в науку и возможности искусственного интеллекта. Решение обратиться за помощью к женщине с «мистическими способностями» далось ему нелегко, однако он страстно желает узнать о судьбе родственника и действительно готов на что угодно.

      Мою голову сжал очередной спазм. Я поморщилась.

      – У вас есть фотография брата?

      – Есть, – Матвей вынул из кармана мобильный телефон. – Но она в электронном виде.

      Я махнула рукой.

      – Показывайте.

      Экран смартфона засветился, и на нем появился портрет худощавого темноволосого мужчины, очень похожего на моего визитера. Лицо мужчины пересекала широкая темная полоса. Матвей ее, конечно же, не видел.

      – Ваш брат умер, – сказала я. – Примите мои соболезнования.

      – Умер? – растерянно переспросил визитер. – Вы уверены?

      – Уверена. До свидания.

      Я закрыла дверь, однако Матвей тут же забарабанил в нее снова.

      – Подождите, Матрена, – взволнованно сказал он, когда я ее открыла. – Пожалуйста, не торопитесь, посмотрите на фото внимательнее. Вы ведь его даже не разглядели! Быть может, вы ошиблись, и Никита на самом деле жив?

      – Матвей, что вы от меня хотите? – мои зубы заныли сильнее, и я начала сердиться. – Чтобы я рассказала о судьбе вашего родственника, или чтобы дала вам ложную надежду? Никита умер. Причем, давно. Мне не нужно устраивать танцы с бубнами, чтобы это понять. Если вам не нравится мой ответ, я в этом не виновата.

      – Хорошо, – кивнул мужчина. – Допустим, вы правы. Но где тогда находится тело?

      – Откуда мне знать? Пусть его ищут специально обученные люди.

      – Специально обученные люди три месяца топчутся на месте! Матрена, я вас прошу… Я заплачу любые деньги! Только скажите, где искать Никиту. Дайте хотя бы крошечную зацепку, чтобы полицейские знали, в каком направлении им работать.

      В глазах мужчины было столько боли, столько отчаяния, что мне стало его жаль.

      – Денег мне