Стажеры капитана Вербы. Ирина Крыховецкая

кивнула Варвара, – он же безумец. У него лишь одна цель – вернуться на корабль любой ценой. Ваш Илья погиб в состоянии аффекта, и наверняка единственной его мыслью была мысль о спасении, о возвращении на корабль. Ее до сих пор и хранят в себе его нейроны сознания. Он успокоится, когда почувствует рядом такие же нейроны. Нейроны кого-то из членов экипажа.

      – Фантазерка, – проговорил капитан, но на его лице не было насмешки.

      – Да, я согласен с тобой, Варя, – кивнул штурман седой головой, и неожиданно добавил: – Придется выйти.

      – Это моя вина, Коля, – сказал Верба, – я и пойду. А ты доставишь ребят на Акаду.

      – Я стар… – запротестовал было Николай.

      – Вы же сказали, что в рубке не должно быть слез и нытья? – встряла Варвара.

      – Не должно, – не без удивления согласился Максим, на корабле его еще не ловили на слове. – Мы просто беседуем.

      – Зачем жертвовать кем-то, если можно выжить всем?

      – Как? – спросил штурман.

      – Надо выйти ему навстречу, – голос девушки звенел в тишине рубки. – Он, конечно, безумен, но не настолько, чтобы не распознать чужого!

      – Ты хочешь отправить туда кого-то из твоих товарищей? – В голосе Вербы зазвучали стальные ноты. – Это исключено.

      – Да нет, – отмахнулась Варя. – Это дало бы вероятность выигрыша в восемьдесят процентов. А нам нужно сто. Нейронный призрак может и ошибиться, увидев кого-то из моих сокурсников. Это должна быть я!

      – Ты? – Максим улыбнулся. – С чего бы это?

      – Я девушка, у меня иное бионейронное строение, его память с таким не знакома. На вашем корабле были женщины?

      – Нет, – подал голос штурман, – женщины и Космос несовместимы! – Варвара насупилась, а Николай продолжил: – А она права, Макс!

      – Никаких жертвоприношений! – отрезал Верба. – С меня хватит детских смертей.

      – Я не ребенок, я навигатор! – прозвучал знакомый лейтмотив.

      – Это я уже слышал, – кивнул капитан, – только мне не верится, что призрака удастся обмануть. Если он вычислил нас со штурманом в невообразимости пространства, за тысячи парсеков, то он точно знает, за кем пришел…

      – Нет, – Варя энергично затрясла рыжей головой, – нейронный след человека невозможно обнаружить в таком диапазоне даже торсионными датчиками. Он отыскал след корабля. Недаром его метрологические данные идентичны нашим. Он перестроил корабль, «Пальмира» стала вашим двойником. После этого ему осталось лишь заставить двигатели работать, чтобы они доставили его к желаемой цели. Но он не понимает, что на корабле могут быть другие люди. Ему надо их показать.

      – Мы не будем рисковать, – устало покачал головой Верба, и тут корабль сотряс удар.

      – Поле! – закричал штурман. – Нас атакуют!

      – Сохраняйте спокойствие, – по кораблю разносился размеренный голос капитана, – ремонтной бригаде осмотреть повреждения и приступить к их немедленной ликвидации. Боевому отсеку – торпеды на взвод. В механическом – остаться на обслуживание троим