Стажеры капитана Вербы. Ирина Крыховецкая

вечер капитан со штурманом, по настоянию медиков лишенные на год права допуска к дальней разведке, развлекались тем, что прокладывали путь экспедиции, которая последует за «освобождением». Спорили о «корявости» пространства, заново составляли список будущего экипажа, распущенного год назад… Но к утру все изменилось.

      Верба проснулся от голоса Николая:

      – Макс!

      – Что? – капитан спросонья встревоженно завертел головой.

      – Мы в ловушке, – произнес штурман, и Максим замер. В считанные секунды его сонное лицо изменилось: стало спокойным и сосредоточенным, тревогу выдавали лишь потемневшие глаза.

      – Мы в магнитном мешке, Макс. Пираты…

      – Пираты? Здесь?! – Макс резко сел на край койки и стал одеваться. – Еще минуту, Коля.

      – Я в рубке, – и штурман вышел из капитанской каюты.

      Макс надел комбинезон и с силой напряг мышцы. Глубокий вдох – выдох… Максим тряхнул головой, следы сонливости улетучились. Ну вот, капитан к службе готов.

      Дела обстояли худо. Маленькое разведывательное судно прочно поймал в невидимый магнитный капкан черный пират-торговец. Такие часто встречались на трассах, но обычно на дальних, находящихся за пределами межпланетных путей сообщения. В другой ситуации Макс отреагировал бы спокойно: разведчики оборудованы так же хорошо, как и боевые крейсеры, и экипаж, под четкие команды Вербы, за несколько десятков минут расправился бы с противником. Но сейчас дело обстояло иначе: не было ни оружия, ни экипажа.

      – Вот дьявол! – в сердцах выпалил Макс. – В боевом совсем пусто?

      – Совсем, капитан, – навигатор замер за плечом командира. – Только пара ракет, но надо запустить шахты, перестроить электронику… К тому же, находясь с ним в одном магнитном поле, мы тогда тоже погибнем.

      – А попадя в рабство? – недобро усмехнулся Верба. – Потерять один из лучших кораблей флотилии, быть проданными в дальние колонии негуманоидным выродкам… Такая перспектива тебя больше устраивает? И потом – с нами дети!

      – Они не дети, Макс! Они летят на Акаду, чтобы сесть на свой первый корабль, уйти стажерами в свои первые рейсы… Они навигаторы!

      – В общем, у нас есть спящая команда из шестнадцати мальчишек и три часа времени, – Макс тяжело вздохнул.

      Стажеры, еще не совсем очнувшиеся от анабиоза, выстроились покачивающейся неровной шеренгой на нижней палубе корабля перед капитаном. Максим рассматривал высоких рослых ребят в темно-синих комбинезонах. Стараясь преодолеть сон, они, как подсолнухи, вытягивали шеи, подпирали друг друга плечами, таращили еще слипающиеся глаза. Им бы еще отходить часа три по инструкции, да времени нет, думал Макс, с сожалением глядя на стажеров. Конечно, они еще дети!

      – Та-а-а-к… – раздался сильный голос капитана, – господа стажеры! Просыпаемся, просыпаемся… Шевелимся ради наступления завтрашнего дня. Шестнадцать спящих космонавтов на моем борту – невиданное дело… Подъем! – наконец неожиданно резко скомандовал Верба, и будущие стажеры вздрогнули. – Млечный путь уже давно покорно лежит у ног, а покорители все еще спят.

      Стажеры