Тень рыжей лисицы. Из цикла «Чародейка». Сандра Блекмур

лесу. Инвер протянул к ней руку. Лисица заверещала и укусила его до крови.

      – Зараза! – Инвер отдернул руку.

      Лиса мелькнула хвостом и исчезла в кустах. Принц бродил весь день, но не нашел ни хижины, ни девушки. Он уже понял, что девчонка совсем не проста. Но даже если она чародейка, почему так ведет себя? Почему не подпускает его к себе? Отвергает даже его дружбу?

      Вопросы мучили его.

      За ответом принц поехал к магу Ильдусу. Старый маг жил далеко, за много миль, в уединенном замке на севере. Он давно помогал королевской семье в решении сложных проблем. И когда Инвер лишился родителей и остался один, Ильдус жил с ним во дворце до совершеннолетия. Он оберегал и воспитывал мальчика. Учил его, лечил болезни и помог справиться с душевной болью после потери родителей. А так же сберег его от других родственников-претендентов на престол из боковой ветви рода, которые хотели воспользоваться ситуацией и взойти на трон. Он предотвратил несколько покушений на принца. Его пытались отравить, выкрасть, зарезать во сне. Все это маг предвидел и принял меры. Ильдус умел убеждать. У претендентов на трон появился непроходящий понос, язвы и чесотка по всему телу. Ильдус сказал, что это только начало. Маг объявил главе клана герцогу Вернеру, что сделает так, что весь его род исчезнет с лица земли. Герцогу пришлось отказаться от своих притязаний и попыток расправиться с наследником, и покинуть страну.

      Когда принц достиг совершеннолетия и взошел на трон, Ильдус удалился в отшельнический замок в одном дне езды от столицы. Инвер навещал, когда мог, ворчливого, но очень доброго волшебника, заменившего ему родителей. Принцу часто нужен был мудрый совет. Инвер предлагал магу вернуться во дворец, но старик заявлял, что придворная суета утомляет его, и ему нужен покой.

      По законам Ферридана Инвер считался принцем до тех пор, пока не женится. Только тогда он мог называться королем. Формально это ничего не меняло, он был единственным правителем Ферридана. Но маг сказал, что когда принц женится и у него появятся наследники, то он вернется во дворец и будет их воспитывать. В этом случае, видимо, старика шум не беспокоил.

      Инвер мчался во весь опор, по дороге меняя лошадей. Мага он застал в саду, тот любовался розами. Он обнял Инвера, и тот почувствовал в душе тепло и частичное успокоение.

      – Здравствуй, мальчик мой. Я вижу, ты возмужал. И вижу, что с тобой происходит. Пойдем в дом, присядем, поговорим.

      Они вошли и сели в глубокие кресла у камина. Маг предложил выпить по кружке доброго эля и раскурил трубку. В задумчивости он начал свой рассказ.

      – Это род лисиц-оборотней пришел к нам с Востока давным-давно.

      – Лисица? Это была она?

      – Да. Они расселились по лесам по всей округе.. Живут они обособленно, своими кланами. Если твоя Алия одна, то, скорее всего, у нее не осталось близких родных. Иначе бы она вернулась к ним. Они очень сильно чувствуют родовую связь.

      Некоторые считают их опасными демонами, уничтожают.