Тень рыжей лисицы. Из цикла «Чародейка». Сандра Блекмур

лес, королевские угодья, и здесь никто никогда не охотился. Даже за дровами в этот лес крестьяне не ходили. Это вполне устраивало Алию. По слухам, за браконьерство на этой территории наказание было очень суровым. Но, видимо, так было не всегда, потому что в лесу изредка попадались капканы, видимо, очень старые, давно поставленные, заржавевшие. Она чуяла их по запаху металла и тщательно обходила. Еще пометила их своим лисьим секретом, чтобы не попались другие звери.

      Человек привязал лошадь к дереву, и вошел в лес. Он шел по лесу, заходя все глубже и глубже. Так кто же это? Похоже, не простой воин. Может быть, офицер. Гордая осанка, мягкие движения, указывающие на силу и ловкость, тренированное тело. Для браконьера слишком уверен в себе и спокоен. По лесу двигается привычно, опытный охотник.

      Добыча ему все не попадалась, потому что Алия заранее разогнала всех зверей предупреждающим тявканьем. Но он был упрям. И тут… О нет! Капкан защелкнулся у него на ноге. Он вскрикнул: «Зараза!» от боли и неожиданности.

      Ну что же, может быть, он охотник, может даже браконьер, но все же он способствовал ее освобождению. А долг, как известно, платежом красен.

      Алия добежала до избушки, перекинулась и оделась. Вернулась на поляну.

      Мужчина, сидя на земле, снимал капкан. Лицо его было искажено от боли. Девушка внезапно появилась перед ним. Он уставился на нее.

      – Так значит ты не приснилась мне? – непонятно спросил он, – кто ты и что здесь делаешь?

      – Я не знаю, о чем ты говоришь. Меня зовут Алия, – ответила она, как будто бы это что-то объясняло – Я могу задать тебе тот же вопрос. Почему ты здесь охотишься, если это охотничьи угодья принца Инвера?

      Мужчина белозубо улыбнулся. Улыбка была открытой, обаятельной.

      – Знаешь, по странному стечению обстоятельств я и есть принц Инвер. Вполне могу охотиться здесь и спрашивать тебя, что здесь делаешь ты.

      Алия была удивлена, но быстро пришла в себя.

      – Не очень-то похоже на принца охотиться одному, без свиты.

      – Ты много понимаешь в принцах, Алия? Бывает, я хочу побыть один и уезжаю на охоту.

      – Покажи ногу, – cказала она, проигнорировав его вопрос. Он послушался, поморщившись от боли.

      – Зверям тоже больно, – сказала Алия. Она достала нож и быстрыми движениями ровно разрезала сапог. Было много крови. Девушка закрыла глаза, протянула руки к ране, что-то нашептывая. Кровь запузырилась и остановилась. Инвер дернул ногой.

      – Жжется!

      – Потерпишь, – ответила Алия, – надо прижечь. Дело дрянь. У тебя сломано несколько костей. Это можно исправить. Но в рану попала инфекция от ржавого железа. Нужно срочно лечить, а то ты лишишься не только ноги, но и жизни.

      – Так ты знахарка?

      – Можно и так сказать.

      – Ты можешь привести мою лошадь? Через час я буду в замке.

      – Через час тебя будет уже не спасти. Я приведу твою лошадь, и мы направимся