Чердак на Куин-стрит. Карен Уайт

ледяного ветра, а вместе с ним и резкий запах «Ванильного мускуса». Моя мать, Джейн и я обменялись взглядами.

      – Она здесь, – сказала я.

      – Тогда кого задушили? – спросила Джейн, осторожно взяв в ладони мое лицо и поворачивая его из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть мою шею.

      Томас достал телефон и сделал несколько снимков.

      – Удушение не редкость в делах, над которыми я работал, но в данном конкретном случае его не было.

      Прежде чем мы с Джейн сообразили, что она делает, наша мать сняла перчатки и, взяв голыми руками розовый плеер, тяжело опустилась на скамейку рядом со мной. Ее рот приоткрылся. Она явно была в шоке.

      – Мама? – Джейн попыталась вырвать плеер из рук матери, но та крепко вцепилась в него.

      Мы с беспомощным ужасом наблюдали, как глаза нашей матери закатились, кожа побледнела до смертельной бледности, а красная помада на губах напоминала кровавые ножевые раны. Мы с Джейн инстинктивно встали перед ней, загораживая от нее цистерну. Мы знали, чего ожидать. Моему отцу не нужно было быть тому свидетелем.

      Откуда-то из темных глубин груди матери к ее горлу подкатился рык и вырвался из ее рта, как поток нечистот.

      ТЫ. ЕЩЕ. ПОЖАЛЕЕШЬ.

      Она еще крепче сжала плеер. Ее тотчас начало трясти. Кожа на костяшках пальцев натянулась, а ее выпученные глаза были похожи на черные дыры.

      Мы с Джейн одновременно потянулись к плееру, и как только мы коснулись его обеими руками, тряска прекратилась. Руки матери повисли как плети, голова склонилась вперед. Томас подхватил ее, не давая ей упасть, и, встав на колени рядом с ней, нежно погладил ее руку.

      – Со мной все в порядке, – выдавила она. Она говорила краем рта. Ее глаза как будто что-то искали, пока не остановились на мне. – Это… устройство, – выдавила она. – Оно крайне важно.

      – Давайте проведем вас внутрь… – предложил Томас.

      Мать подняла руку.

      – Через минуту. Это… важно. – Она сглотнула и повернулась к Томасу: – Возьмите это устройство. Посмотрите еще раз. Есть что-то, чего… вы не заметили. Они… не хотят… чтобы вы это увидели.

      – Кто такие «они»? – спросила я.

      Она покачала головой:

      – Я не… знаю. Они не дали мне их увидеть.

      Я встретилась взглядом с Джейн и охрипшим голосом спросила:

      – Все еще согласна?

      Ее улыбка была бессильна скрыть ее тревогу.

      – Вместе мы сильнее, помнишь?

      Я кивнула, и каждая из нас сжала руку нашей матери. Совместными усилиями мы осторожно подняли ее на ноги.

      – Я отвезу тебя домой и уложу в постель. Джейн придумает что-нибудь, что сказать папе.

      Томас поднял плеер и ежегодник.

      – Я заберу и то и другое, на тот случай, что мы что-то упустили. Буду на связи. – Убедившись, что с нашей матерью все будет в порядке, он попрощался и ушел. Джейн проводила его взглядом, пока он не свернул за угол дома.

      Пока я смотрела, как он уходит, что-то мягкое ударило меня по голове. Мы все посмотрели вниз и увидели красную