Красный Лотос. Аркадий Саульский

радовался и улыбался. О нет! Наверняка он бывал и зол. Эту-то правду я и хочу передать людям.

      – Да, он бывал зол. Но ведь он был и Бессмертным, верно?

      – Да. Первым Бессмертным. Раньше лишь боги были бессмертны, но потом родился Мудрец, первый бессмертный человек. Он был мудрым, а через много веков стал еще одним богом. И посылал благословение другим людям, делая и их Бессмертными.

      – Госпожа Красный Лотос. Она ведь Бессмертная.

      – Это на самом деле плохо, – неожиданно заметил отец. – Даже Бессмертного можно убить.

      – Почему ты так думаешь? – спросил Акинобу озадаченно.

      Отец пожал плечами, отпил саке.

      – Потому что это правда! – ответил он. – Чтобы убить Бессмертного, нужен всего лишь Алый Клинок.

      – Алый Клинок?

      – Да. Не знаю, боги ли послали их на землю. Некоторые говорят, что это демоны куют их в подземных кузнях, далеко, на вершинах проклятых гор. Но я в это не верю.

      – А во что веришь?

      – В равновесие. Клинки существуют, потому что существуют Бессмертные. И они не творение демонов, потому что ведь жили уже Бессмертные, что были злыми, жестокими, подлыми. Не каждый Бессмертный – воплощение Добра. Нет. Клинки просто существуют. Объяснения этому нет.

      – Но ведь… это просто бессмысленно!

      – Верно. Не у всего есть смысл.

      – А смерть мамы? – выпалил мальчик не раздумывая. – У нее был смысл?

      Отец вздрогнул, резец замер в его ладони. С минуту казалось, что мужчина вот-вот бросится на Акинобу и отлупит его до полусмерти. Но в конце концов он расслабился. Повернулся к сыну.

      И улыбнулся.

      – Да, смысл был, – сказал он, – потому что, хоть она и умерла, появился ты.

      Резец возобновил работу.

      Поскольку отец замолчал, это значило, что нужно было с ним попрощаться и готовиться ко сну. Бабушка уже наверняка спала.

      Акинобу собрался выйти в другую комнату, но его остановил голос отца.

      – Запомни одно, сын, – сказал он. – Красный Лотос – добрая госпожа. Но это не значит, что она не приведет к нам зло. Бессмертные часто причиняют другим зло, хоть и пытаются творить добро. Запомни это, сын.

      Он запомнил.

      Заходящее солнце было цвета огня. Потом цвета крови.

      Нобунага Хироши сидел у входа в свой шатер и наблюдал сперва за диском солнца, а потом за хлопьями снега, падающими с неба.

      Выпил глоток чая.

      Ниже, в долине, его самураи разбивали лагерь. Если бы не горы, то на горизонте наверняка бы уже виднелись башни и косые крыши Ворот Сна.

      Но это были горы, и видны были лишь скалы, долины, растущие из щелей карликовые скрюченные деревца.

      Слух господина Нобунаги уловил приказы, что громко раздавал Ну Бу. Гигант даже в столь безлюдном месте приказывал остальным самураям и мобилизованным асигару проявлять бдительность и быть наготове. Старый добрый Ну Бу всегда оставался воином.

      Хироши выпил еще глоток.

      Услышал скрип снега, обернулся.

      Ну Бу шел к своему господину.

      Это был огромный мужчина, гораздо выше и крепче