Уоррен Тринадцатый и Шепчущий лес. Таня дель Рио

каких пор ты говоришь о Скетчи «он», Уоррен?

      Нервно засмеялся в ответ и Воррин:

      – Да, конечно, она не он!

      Петула еще внимательнее всмотрелась в его лицо.

      – Но Скетчи и не она! Скетчи – это Скетчи!

      Скетчи сощурил все глаза и снова засвистел.

      Воррин уж решил, что провал неизбежен, но тут вмешался шеф Буньон:

      – Если Скетчи болеет, то не может накрывать на стол. И вообще пусть держится подальше от кухни. А то весь отель перезаражает.

      – Правильно, – сказал Воррин. – Безопасность гостей прежде всего.

      Скетчи издал высокую пронзительную ноту: «Нет, нет, это не так!»

      – Извини, дружище, – продолжал шеф Буньон. – Твоя помощь мне пригодилась бы, но ты лучше отдохни.

      – Шеф Буньон прав, – торопливо подхватил Воррин. – Скетчи нужно отдохнуть. Подыщу тихое место, где Скетчи можно закрыть на карантин, и все будет в порядке.

      – переспросила Петула. – Не слишком ли?

      – Это для безопасности и общего блага, – заявил Воррин, схватил Скетчи за щупальце и поволок прочь из кухни. Несчастное существо жалобно свистело, но Петула не пыталась заступиться: она знала, что Уоррен не может рисковать отелем и постояльцами.

      – Не бойся, Скетчи! – крикнула она вслед. – В городе найдется врач, он тебя вылечит!

      Воррин как можно скорее отволок непонятное существо по кривым коридорам отеля в самый темный подвальный угол. Открыл дверь в какое-то тесное помещение, наверное, кладовку, где на полках красовались чистящие средства и банки с красками.

      – Давай туда! – Он с силой втолкнул Скетчи внутрь. Существо налетело на полки, что-то посыпалось на пол. Воррин захлопнул и запер дверь, прислушиваясь к истошному свисту.

      – Сиди смирно! – приказал он напоследок. – А то кормить не буду.

      Свист затих. Воррин удовлетворенно потер руки. Он был очень собой доволен! Сразу же сумел обезвредить единственное существо, которое разгадало подмену. Сидя под замком, Скетчи никого не сможет предупредить насчет Воррина.

      А теперь – главный вопрос: как привести отель в…

      Глава IV,

      в которой Уоррен заключает сделку

      Тем временем в лавке «Всякая всячина» Уоррен бился, крутился, извивался, но крепкие ремни и на сантиметр не поддавались. По крайней мере, вату удалось выплюнуть. Потом он мрачно прикинул, что сумеет освободиться, если просидит много дней без еды и слегка похудеет. Но к тому времени отель уже сгинет, попадет в лапы ведьм из Черного Кратера.

      Зажмурившись, Уоррен несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Надо хорошенько подумать.

      Он изо всех сил напрягал мозг в поисках выхода и вдруг заслышал вдали шум автомобиля. Уоррен открыл глаза и посмотрел в окно. К лавке подъезжал тот разноцветный автомобиль, что недавно увез постояльцев в Ельшишки.

      «Остановись, –