Когда восходит тень. Кейти Роуз Пул

облем бы у нее не возникло.

      Но сегодня ночью Эфира ни на кого не охотилась. Она искала ответы.

      Она больше недели шла по следу из слухов о Короле Воров, рассказывающихся в каждом азартном зале и игорном доме Тель-Амота, прежде чем наконец обнаружить хоть какую-то зацепку от женщины, у которой она купила вино на Ночном Рынке. Информации было немного – лишь место и имя – Шара в «Смеющемся шакале».

      Эфира пробиралась по липкому полу к бару, уворачиваясь от участников драки, начавшейся из-за карт.

      – Вы видели мою подругу Шару? – спросила Эфира, когда официант подошел к бару, ожидая заказ. – У меня назначена с ней здесь встреча. Она сегодня приходила?

      Официант бесстрастно посмотрел на нее:

      – Я что, похож на доставщика посланий? Заказывайте выпивку или уходите.

      Эфира сжала зубы и положила два медных вирту на стол.

      – Ладно. Пальмовое вино.

      Официант взял монеты со стола и исчез в задней комнате. Эфира смотрела, как он уходит. Потом запустила руку в сумку и провела пальцем по корешку отцовского альбома. Она днями напролет листала страницы в поисках ключа, скрытого за коротким письмом, адресованным ее отцу на задней стороне карты, предположительно показывающей все места, в которых он искал Чашу Элиазара.

      Теперь ее искала Эфира. Ведь только эта вещь могла спасти ее сестру.

      Она изучала рисунки отца и несколько коротких строчек, нацарапанных на уголках страниц. Выделялась только одна вещь. Шесть слов под наброском лица красивого мужчины.

      Ключ у Короля Воров.

      За последнюю неделю она узнала, что Король Воров – опальный ученый Великой Библиотеки Назиры, бросивший свои исследования ради поисков легендарного артефакта – Белого Щита Пендароса. Он понял, что обладает талантом к охоте за сокровищами и легендами и назвал себя Королем Воров. Согласно слухам, помимо Белого Щита его команда украла множество других легендарных артефактов – Рубиновую Вуаль, Огнехвостые стрелы Лирии, Глаз Пустыни.

      Но, согласно записке в альбоме ее отца, они не нашли Чашу Элиазара.

      Эфира подпрыгнула от удивления, когда официант со стуком поставил перед ней бокал вина.

      Он кивнул за плечо Эфиры.

      – Вон там твоя подруга.

      Раздался хруст ломающегося дерева, и Эфира резко развернулась. Едва ли в трех метрах от нее, спиной к одному из карточных столов, стояла девушка. На ее запястьях звенели браслеты и кольца, а на плечах лежала пышная коса темных волос. По бокам от нее стояли двое мужчин, а у их ног валялись остатки сломанного стула.

      – Нужно было понять, что такой капризный кретин, как ты, не сдержит слово, – крикнула девушка. – Отдай мне деньги или я…

      – Ты что? – спросил, усмехаясь один из мужчин. – Будешь докучать нам, пока…

      Девушка врезала ему кулаком в лицо. Потом схватила за рубашку и притянула поближе.

      – Отдай. Мне. Мои. Деньги.

      – Ты за это заплатишь, – прорычал он, поднял руку и ударил девушку по лицу. Она отпрянула, а другой уже наступал.

      Эфира чертыхнулась себе под нос. Конечно же, ее целью должна была быть абсолютная идиотка. Перекинув сумку через плечо, Эфира скользнула между Шарой и двумя мужчина, отпихивая ее назад.

      – Пора домой, – сказала она мужчинам.

      – Да кто ты, во имя Бехезды, такая? – проревел один из них.

      – Да, что ты делаешь? – спросила Шара. – Это переговоры.

      – В данный момент я спасаю тебя от расчленения, – ответила Эфира. – Так что на твоем месте я бы заткнулась.

      – Держись подальше, – мужчина хотел оттолкнуть Эфиру мясистым кулаком.

      Она увернулась и в мгновение ока приставила нож к его горлу.

      – А я предложу тебе держаться подальше.

      Эфира смотрела в глаза пораженного человека, ожидая его действий. Посчитает ли он это блефом, как все и выглядело, или нож испугает его.

      Конечно же, не лезвия ему нужно было бояться. Но он этого не знал.

      Противник поднял руки.

      – Ладно, – он показал пальцем на Шару. – Это не конец.

      Эфира мгновение подождала, а потом схватила Шару за руку и повела прочь от мужчин.

      Через пару шагов Шара резко толкнула ее о ближайший карточный стол. Эфира врезалась в него бедром и покачнулась, пытаясь удержать равновесие.

      – В чем твоя проблема… – протест Эфиры замер в горле, когда она увидела происходящее. Мужчина, которому она угрожала, держал в руке отломанную ножку стула. Шара только что толкнула Эфиру, спасая от удара.

      – Нужно было догадаться, что ты станешь драться по-грязному, – прорычала Шара. – Обманщик обманщиком и остается. Забирай деньги. Ты не сто́ишь моего времени.

      Она отходила назад, и только оказавшись в десяти шагах от них, развернулась и выбежала прочь из карточного зала.

      Эфира поспешила за ней, нагнав у дверей.

      – Дам