Тот, кто не умеет прощать. Марина Серова

поздняя осень со всеми ее «прелестями». Но…

      Это «но» возникает словно ниоткуда и безжалостно сметает все задумки, словно цунами на тех же Карибах.

      В третий раз отказывать Веронике было уже попросту неудобно.

      «Но, похоже, придется», – со вздохом констатировала я и начала писать покаянный ответ.

      Может быть, кому-то я покажусь излишне меркантильной, но когда речь идет о 10 000 баксов плюс оплата накладных расходов, поневоле приходится выбирать между отдыхом и солидным гонораром. Тем более что отдых можно отложить, а вот гонорар ждать не будет и уплывет безвозвратно, как уплывают за горизонт белые барашки в Карибском море.

      К тому же дело, с которым ко мне обратилась последняя клиентка, представлялось не особенно сложным, и шанс на поездку в тот момент выглядел вполне реальным. И, что греха таить, с деньгами – оно ж веселее везде, тем более на Карибах.

* * *

      А клиентка в тот день пожаловала ко мне занимательная. Из категории тех, кто не забывается и кого упоминаешь в мемуарах.

      Семнадцатилетняя Настя Павлова явилась без предварительного звонка.

      Утром я как раз занялась подбором гардероба к предстоящей поездке, правда, делала это с ленцой, будто чувствовала, что не стоит зря тратить усилия.

      В дверь позвонили и сразу постучали, что меня очень удивило и немного встревожило. В наши дни без предупреждения и минуя домофон люди могут попасть в квартиру только в каких-нибудь экстренных ситуациях.

      Посмотрев в глазок, я увидела на лестничной площадке миниатюрную девушку в темной бесформенной куртке и высоких сапогах. Лица, скрытого за капюшоном, я рассмотреть не смогла.

      «Может быть, соседка?» – промелькнуло у меня в голове.

      Я открыла дверь и молча встала на пороге.

      – Вы – Татьяна Иванова? – раздался из капюшона хрипловатый, словно простуженный голос.

      – Она самая, – ответила я и замолчала в ожидании продолжения.

      Девушка скинула капюшон и представила миру в моем лице миловидное личико, обрамленное рыжими локонами. Отсутствие косметики и следов парикмахерских ухищрений наводило на мысль, что девушка целиком полагается на мать-природу.

      И не зря, подумалось мне, в ней было свое особенное очарование. Зеленые глаза цепко оглядели меня, пухлые розовые губки растянулись в легком подобии улыбки, и девушка проговорила чуть более звонким голосом:

      – Добрый день. Я Настя Павлова, то есть Анастасия, – поправилась она и сделала движение, словно собираясь войти в квартиру.

      Но, увидев, что я не двигаюсь с места, она замерла и даже как будто немного растерялась.

      – Я узнала ваш адрес от Дениса Бронникова, помните такого?

      Услужливая память как по команде выдала образ юного айтишника Дена, с которым мы, можно сказать, подружились на одном из моих дел. Парнишка мне тогда здорово помог и оставил о себе самые лучшие воспоминания.

      – Проходите, – посторонилась я, впуская девушку. – А что же он не дал вам моего телефона?

      – Он хотел, но я отказалась, решила, что будет лучше, если я к вам приду.

      – Это почему же? – Я протянула Насте тапочки и приняла от нее куртку.

      – Я боялась, что по телефону вы мне откажете. Скажете, что я слишком молодая или что-то в таком духе.

      Я улыбнулась против воли и провела гостью в комнату.

      – Но я хоть и молодая, но платежеспособная, – с жаром добавила Настя, не спеша садиться в кресло.

      Взгляд ее круглых зеленых глаз, опушенных темно-рыжими густыми ресницами, просто обезоруживал.

      Продолжая улыбаться, я усадила девочку и устроилась напротив.

      – Это не может не радовать. Вам сколько лет? Семнадцать?

      – Да, семнадцать, но я уже учусь в институте!

      – Рассказывайте, Настя, что вас ко мне привело.

      Девушка, явно повеселев от моего вполне радушного приема, перестала хмуриться и, поерзав в кресле, занимая удобное положение, начала говорить:

      – Неделю назад мы похоронили моего папу.

      – Примите соболезнования, – вставила я.

      – Спасибо, – голос Насти снова перешел на хрип.

      Было видно, что она, как ни пытается это скрыть, сильно переживает.

      – Так вот. Мой папа – Андрей Павлов, владелец сети автосалонов «Авторай». Это…

      – Это самая крупная сеть в нашем городе, – договорила я за Настю.

      Убийство одного из крупнейших предпринимателей Тарасова, Андрея Анатольевича Павлова, разумеется, не прошло для меня незамеченным. Слишком крупная фигура, да и к тому же, судя по скупым новостным сообщениям, происшествие было окутано массой непонятных нюансов.

      Мне вспомнилось, что оно каким-то боком связывалось с предстоящими выборами депутатов городского Законодательного собрания.

      Мой интерес к рассказу Насти резко возрастал.

      – Да, папу постоянно называли «автокоролем»,