Начну с начала. Константин Бенкен

ска, а за спиной – зелёная стена пальм и лиан. Однако, – тут рассказчик сделал многозначительную паузу, и оглядел всю свою аудиторию, состоящую из десятка детишек, – однако, когда я сюда прибыл, берег выглядел совершенно иначе. Знаете как?

      – Нет! – радостно закричали детишки, даже те, что уже слышали эту историю не единожды.

      – Мир был зловещий… ни капельки зелёного или голубого цвета… небо – туманное небо, напоминало апельсин, такой тревожный апельсин, готовый испортиться. Представляете, низкое оранжевое небо. Не хотел бы я снова оказаться под таким. Но это ещё не беда. Море, наше любимое море! Как прекрасны его прозрачные и лёгкие воды, что даруют нам свободу передвижения и приносят так много вкусной еды! Когда я первый раз ступил на этот берег, океан был тот же, но его цвет… в нём отражалось тускло-оранжевое небо, а сама вода придавала ржавый оттенок, насыщенно ржавый оттенок, какой не встретишь даже в самых старых бочках. Мёртвое и ржавое море. Сверху оранжево, снизу оранжево, а по середине чернота! Чернее ночи казался песок, по которому я ступал, первый раз оказавшись на этой планете! Песок как песок – мелкие-мелкие камушки, так же лежавшие на берегу океана, но чёрные. Теперь такого песка не встретишь ни на одном пляже, на всей Земле не сыщешь. Красное на чёрном – так выглядела эта бухта, когда я впервые её увидел. Впечатляющая картина, но не хотел бы я снова её увидеть. Ведь в том океана нельзя было искупаться или хотя бы ополоснуть лицо после тяжёлого рабочего дня. Кстати, вы давно не купались, как мне кажется. Я прав? Идите купаться, и принесите мне ракушек, красивых, каких только найдёте. Договорились? А меня ждут дела.

      Джереми Вебстер, юный слушатель восьми лет отроду, со всех своих загорелых ног бросился к воде, он очень хотел раздобыть самую красивую ракушку. Джереми уже несколько раз слышал историю про то, как Дедушка прилетел на планету, но всё равно она его завораживала, будоражила воображение. Он хотел найти самую лучшую ракушку, чтобы на него обратили внимание, чтобы старшие взяли бы эту ракушку для украшения центрального здания, названия которого, он ещё не смог запомнить. Что-то необычное, такого ещё никогда не было.

      Он бросился в воду немного в стороне от всех остальных, ближе к каменной гряде, что замыкала бухту. Тут опаснее нырять, легко пораниться об острые камни, зато меньше конкуренции и больше шансов найти заветную раковину. Джереми лучше сверстников нырял и плавал, он не боялся опасных мест. Широко раскрыв глаза, он смело проплывал между скалами, извиваясь угрём, протискивался в каждую расселину, если видел, что там может быть что-нибудь ценное.

      Детское внимание недолговечно, энтузиазм проходит быстро, если ничем не подкрепляется, но молодой Вебстер долго не отчаивался, нырял пока хватало дыхание, отдыхал на камнях и снова нырял. В один из таких перерывов, когда он ящерицей лежал на камнях и наблюдал крабов, с той стороны гряды раздались голоса. В соседнюю бухту детей не пускали, так как там работали взрослые.

      – Джим, я закончил, парус готов.

      – Отлично, Марк, тогда на сегодня всё!

      – Нужно затащить на берег, а то вон. – Джереми не мог посмотреть, на что указывал Марк.

      – Давай отнесём инструмент в хижину и позовём ещё кого-нибудь, чтобы вытащить этого гиганта.

      Когда шаги затихли вдали, мальчик выглянул из своего убежища. Его глаза зажглись искристым огнём. Прямо перед ним стоял катамаран – первый катамаран. До этого у людей были только небольшие лодки, выжженные из толстых стволов деревьев или сделанные из шкур на хрупком бамбуковом каркасе. На редкой лодке был парус, управлялись они исключительно небольшим веслом, о руле не было и речи. Это же был катамаран из двух огромных стволов неизвестного мальчику дерева, соединённых бамбуковой платформой, весь перевязанный лианами, в центре красовался большой парусом, а на корме сохло поднятое рулевое весло. Все эти слова юный Джереми выучил, подслушивая разговоры взрослых, строящих судно. Он много дней прятался в прибрежных кустах около места, где шла заготовка бамбука, где его связывали, где женщинам объясняли, какой формы нужна ткань на парус. В сумерках мальчик облазил ещё не доделанный катамаран вдоль и поперёк, знал в нём каждую деталь. Он слышал, как нужно поворачивать руль, как управлять парусами – думал, что запросто сможет управлять в одиночку, не зря же мама говорила, что он самых отважный моряк, из тех, что она знает.

      Вот он, совсем рядом. И никого из взрослых. Достаточно отвязать пеньковую верёвку от камня, оттолкнуться веслом от берега, повернуть парус и закрепить руль. Джереми знал, как всё это делать, в мечтах он уже много раз отправлялся на лодках и катамаранах в дальние морские путешествия. Никого нет! Нужно решить!

      Загорелое тельце почти не выделялось на фоне чёрных камней, только хлопковые трусы белёсым пятном скакали с камня на камень. Не прошло и минуты, как вся стартовая подготовка была выполнена, и Вебстер-младший отправился в своё первое самостоятельное путешествие. Он уже как-то плавал один на лодке, но то было по реке и у него не оказалось весла, так что он не считал тот случай за полноценное путешествие.

      Тихонько взвизгивая и подпрыгивая на месте от восторга Джереми смотрел, как нос его корабля, медленно набирая