Шоколадное дельце. Рина Аньярская

он вознёсся на второй этаж и, почти не стуча, влетел в покои наследницы.

      – Ты звала меня, родная? – был первый вопрос рыцаря, ворвавшегося в приёмную вместе с запахом ветра, коня и леса.

      Ирена поспешно шагнула ему навстречу, обняла юношу за шею – она уже не стеснялась выражать свои чувства при камеристках – и утянула за руку на софу.

      – Да, мой любезный старший брат. И у меня есть кое-что интересное!

      – Надеюсь, твои вести добрые? – с сомнением вглядываясь в горящие странным огоньком глаза подруги, спросил Джером.

      – У меня для тебя кое-что есть, – загадочно улыбнувшись, повторила Ирена. – В знак того, что ты стал самым близким для меня человеком на свете, моим названным братом, я хочу подарить тебе вот это кольцо. Оно сделает тебя членом нашей семьи.

      И девушка развернула ладошку, на которой красовался перстень с печаткой красно-белой розы.

      – Символ Тюдоров? – изогнув брови дугой, Джером округлил свои и без того огромные глаза, неотрывно глядя на перстень.

      Ирена кивнула.

      – А твой отец знает, что ты решила сделать мне такой бесценный подарок? – поднял взгляд на принцессу её верный страж.

      – Конечно. Мы сегодня утром это обсудили с ним. Он согласен и считает, что лучше кандидата мне в братья на всём свете не найти.

      – Это великая честь для меня, – проговорил юноша, всё ещё не в силах протянуть руку к перстню.

      – И ты её достоин! – строго произнесла девушка, взяла левую кисть Джерома и надела кольцо на мизинец. – Вот, я знала, что оно будет впору.

      – А где твоё такое же? У тебя оно тоже было, я помню.

      Ирена на миг смутилась. Потом поняла, что врать бессмысленно, и решила сказать названному брату правду:

      – Я отдала его Кеннеди после второго заседания суда.

      – Что? – удивился Джером. – Как это ты додумалась сотворить такое?

      – Не знаю. По наитию какому-то. Я так хотела доказать ему, что он прощён… А ничего другого на ум не пришло тогда….

      – Как отдать разбойнику символ королевской семьи?

      – Отцу я сказала, что потеряла перстень. Ты же понимаешь: я не смогла бы ему объяснить всего…

      Рыцарь кивнул.

      – Но я знала, что ты меня поймёшь правильно. Не придумаешь ничего лишнего.

      Расстегнув ворот камзола, Джером запустил руку за шею со словами:

      – Раз так, то я тоже должен тебе кое-что подарить в знак того, что ты стала моей названной сестрой.

      Юноша снял кожаный шнурок с маленькой подвеской из светлого металла.

      – Что это?

      – Это фамильный кулон, он открывается, а внутри – Георгий Победоносец. По семейной традиции, он передаётся от отца к сыну в тот день, когда сын покидает родной дом в поисках счастья. Кулон приносит ему удачу во взрослой жизни.

      Джером протянул Ирене семейную реликвию. Девушка приняла шнурок с подвеской, открыла его и, рассматривая изображение, спросила:

      – Но если он передавался от отца к сыну, то зачем же ты даришь его