Смертельная. Евгений Лукин

а в линзы окуляров – и замирали в восхищении: внизу, подернутая легкой дымкой, плыла Смертельная. Девственные леса, прозрачные реки, незатоптанные пляжи…

      У туристов захватывало дух.

      Потом их приглашали по одному к начальнику станции и предлагали подписать бумагу, что с момента высадки на поверхность планеты за их жизнь и здоровье администрация ответственности не несет.

      Эта процедура всегда производила сильное впечатление. От начальника выплывали притихшие и в телескоп теперь заглядывали осторожно и с уважением.

      – Позвольте! – ошеломленно сказала дама в модном комбинезоне, имитирующем скафандр высшей защиты. – Но если там действительно так опасно, то почему туда пускают туристов?

      – Как же, не пустишь вас! – сварливо откликнулся долговязый пилот, сотрудник станции. – В прошлом году попробовали не пустить – так тут такое поднялось…

      Он безнадежно махнул рукой.

      – Пожалуй, – поколебавшись, сказала дама, – я откажусь от экскурсии.

      Примеру ее последовали еще несколько человек.

      Потом еще несколько.

      Потом еще.

* * *

      Когда посадочная шлюпка опустилась на серый бетон единственного на планете космодрома, в ней было всего десять туристов. Десять самых отчаянных. Припав к иллюминаторам, они с замиранием озирали окрестность. В центре бетонного поля – два низких купола, по периметру – мощные силовые установки. А дальше – природа.

      Пилот разгерметизировал салон и опустил аппарель.

      – Вот вы и на месте! – с преувеличенной бодростью известил он. – А возле купола вас егерь встретит…

      Туристы переглянулись.

      – А проводить вы нас разве не хотите?

      В глазах пилота явственно обозначилась тоска.

      – Так ведь тут же рядом совсем…

      – Ну нет, так не пойдет! – занервничав, сказал руководитель группы. – Раз уж взялись доставить – передайте из рук в руки.

      Пилот с неохотой выбрался из кресла и сошел по аппарели на серый бетон. До самого купола он шел с напряженной спиной и расслабился только оказавшись в помещении.

      – И где же ваш егерь?

      – Подождем… – неопределенно отозвался пилот, озираясь.

      – А кроме егеря, никто больше на планете постоянно не живет?

      – Да как вам… – замялся пилот. – Вообще-то тут еще группа биологов… работает…

      Слово «работает» он произнес с сильным сомнением.

      – Так работает или нет? Вы что, сами не знаете? Или… с ними что-нибудь случилось?..

      – Здравствуйте, – послышался негромкий бесцветный голос – и все обернулись. Маленький невзрачный человек с серым осунувшимся лицом ощупывал туристов цепкими, глубоко посаженными глазами.

      – Вы, вы и вы, – сказал он. – Отойдите вон туда в сторонку.

      Трое мужчин, недоуменно переглядываясь, подчинились.

      – Во время экскурсии, – бросил егерь, – будете находиться на базе. Из купола – ни шагу!

      – Мать честная! – потрясенно выдохнул пилот. – Как же я сам не сообразил!..

      – Да что случилось-то? – вырвалось у черноволосой туристочки.