Деревянный хлеб. Альберт Иванов

всегда при тебе. Да и в библиотеке книги нудные.

      Мать отругала его за то, что он пришел босым. Еще подумают: ему надеть нечего, а дома новые сандалии давно стоят. Но ведь было уже тепло и все мальчишки так ходили. Не в кино же он заявился: туда без сандалий нельзя – ноги отдавить могут.

      Ребята поджидали его на улице у входа в библиотеку.

      – Достал? – деловито спросил Коршун.

      – Вот! – показал деньги Санька, уже предвкушая, как возьмет желанную книгу в руки. – Пошли.

      Но Витька напустил загадочного тумана: мол, мальчишка тот незнакомому продавать не станет, и вообще он живет у черта на куличках, книга не его, еще надо вынести ее тайком от родителей… Короче, Санька получит Уэллса только вечером, а если по какой-либо важной причине покупка не удастся, он, Виктор Коршунов, вернет ему деньги.

      – Ты что, не веришь? – насупился Витька, насмешливо глядя на него.

      Санька хотел было отказаться, сказать, что на таких условиях мать запретила бы ему это делать, но, исподлобья взглянув на выжидающие лица друзей, нехотя отдал деньги.

      Витька с Юркой повернулись и молча зашагали по пыльной улице.

      Неожиданные трудности только разожгли нетерпение. Весь долгий день Санька слонялся по городу сам не свой, надеясь как бы невзначай встретиться с друзьями: и возле их домов походил, и на реку смотался, и все безуспешно. Уже не о книге он думал – о деньгах. Как бы не пропали! Ну и влетит, если тот пацан вдруг надует Витьку!

      Однако к вечеру Коршун принес обещанную книгу, вручил и почему-то сказал:

      – Ты ее береги.

      – Я все книги берегу, – весело обиделся Санька. – Каждую в белую бумагу оборачиваю.

      – Вот-вот, и ее в белую оберни, – посоветовал Витька. И пошел.

      – Спасибо! – крикнул вслед Санька.

      – Не за что, – вежливо откликнулся Коршунов.

      Когда мать вернулась с работы, Санька похвастался книгой.

      – Вполне в приличном состоянии, – определила она. – Только кое-где подклеить надо.

      И умело сделала все сама.

      Той книгой Санька владел дней десять. Как-то утром он снова стоял у артели на куске льда, вновь появились Витька с Юркой и опять, к счастью для его ног, отозвали в сторону.

      – Бери деньги – неловко протянул мятые рубли и трешки нахмуренный от смущения Юрка. – И верни Уэллса.

      Санька попятился и спрятал руки за спину, растерянно бормоча:

      – Почему?.. Ни за что!

      Тогда Коршун отвел его в сторону и выложил всю правду. Оказалось, Юрка проиграл Пожарину в азартную игру «орел или решка» большие деньги – 15 рублей. Пожарин по-хорошему предупредил: через день не вернешь долг, буду бить, пока честно не рассчитаешься. А откуда взять? Наскребли только пятерку. А остальные? Юрка и набрел на спасительную мысль – продать Саньке свою книгу, а затем… выкупить. Можно было, конечно, загнать Уэллса чужому, но чужой ведь не вернет, когда Юрка вдруг разбогатеет. А тут приехала сегодня Юркина тетка из деревни и подарила ему червонец на кино и мороженое. Такая удача! Понятно?

      – Не