Город. Клиффорд Саймак

топот, две пары ног стремительно приближались к двери.

      Мэр отпрянул от окна. Вебстер повернулся на каблуках.

      – Грэмп! – крикнул он.

      – Привет, Джонни, – выдохнул ворвавшийся в кабинет Грэмп.

      За его спиной стоял молодой человек, он размахивал в воздухе чем-то шелестящим, какими-то бумагами.

      – Что вам угодно? – спросил мэр.

      – Нам много чего угодно, – ответил Грэмп, помолчал, переводя дух, и добавил: – Познакомьтесь: мой друг Генри Адамс.

      – Адамс? – переспросил мэр.

      – Вот именно, Адамс, – подтвердил Грэмп. – Его дед когда-то жил здесь. На Двадцать седьмой улице.

      – А-а… – У мэра был такой вид, словно его стукнули кирпичом. – А-а… Вы говорите про Ф. Дж. Адамса?

      – Во-во, он самый, – сказал Грэмп. – Мы с ним вместе воевали. Он мне целыми ночами рассказывал про сына, который дома остался.

      Картер взял себя в руки и коротко поклонился Генри Адамсу.

      – Разрешите мне, – важно начал он, – как мэру этого города приветствовать…

      – Горячее приветствие, ничего не скажешь, – перебил его Адамс. – Я слышал, вы сжигаете мою собственность.

      – Вашу собственность?

      Мэр осекся, озадаченно глядя на бумаги в руке Адамса.

      – Вот именно, его собственность! – отчеканил Грэмп. – Он только что купил этот участок. Мы сюда прямиком из казначейства. Задолженность по налогам покрыта, пени уплачены – словом, конец всем уверткам, которыми вы, легальные жулики, хотели оправдать свое наступление на заброшенные дома.

      – Но… но… – мэр никак не мог подобрать нужные слова. – Но ведь не все же, надо думать, а только дом старика Адамса.

      – Все, все как есть, – торжествовал Грэмп.

      – И я был бы вам очень обязан, – сказал молодой Адамс, – если бы вы попросили ваших людей прекратить уничтожение моей собственности.

      Картер наклонился над столом и взялся непослушными руками за радио.

      – Максвелл! – крикнул он. – Максвелл! Максвелл!

      – В чем дело? – рявкнул в ответ Максвелл.

      – Сейчас же прекратите поджигать дома! Тушите пожары! Вызовите пожарных! Делайте что хотите, только потушите пожары!

      – Вот те на! – воскликнул Максвелл. – Вы уж решите что-нибудь одно.

      – Делайте что вам говорят! – орал мэр. – Тушите пожары!

      – Ладно, – ответил Максвелл. – Хорошо, не кипятитесь. Только ребята вам спасибо не скажут. Они тут головы под пули подставляют, а вы то одно, то другое.

      Картер выпрямился:

      – Позвольте заверить вас, мистер Адамс, произошла ошибка, прискорбная ошибка.

      – Вот именно, – сурово подтвердил Адамс. – Весьма прискорбная ошибка. Самая прискорбная ошибка в вашей жизни.

      С минуту они молча мерили взглядом друг друга.

      – Завтра же, – продолжал Адамс, – я подаю заявление в суд, ходатайствую об упразднении городской администрации. Если не ошибаюсь, как владелец большей части земель, подведомственных муниципалитету, я имею на это полное право.

      Мэр глотнул воздуха, потом выдавил из себя:

      – На каком основании?..

      – А