Город. Клиффорд Саймак

доза закоренелого индивидуализма ничуть не повредила бы нашему миру. Возьмите тех, кто преуспел в жизни…

      – Это вы о себе? – спросил Вебстер.

      – А хоть бы и о себе. Я трудился как вол, не упускал благоприятных возможностей, заглядывал вперед. Я…

      – Вы хотите сказать, что знали, чьи пятки лизать и чьи кости топтать, – перебил Вебстер. – Так вот, вы блестящий образчик человека, ненужного сегодняшнему миру. От вас плесенью несет, до того обветшали ваши идеи. Если я был последним из секретарей Торговых палат, то вы, Картер, последний из политиканов. Только вы этого еще не уразумели. А я уразумел. И вышел из игры. Мне это даром не далось, но я вышел из игры, чтобы не потерять к себе уважение. Деятели вашей породы отжили свое. Отжили, потому что раньше любой хлыщ с луженой глоткой и нахальной рожей мог играть на психологии толпы и пробиться к власти. А теперь психологии толпы больше не существует. Откуда ей взяться, если ваша система рухнула под собственной тяжестью и народу плевать на ее труп.

      – Вон отсюда! – заорал Картер. – Вон, пока я не позвал полицейских и не велел вас вышвырнуть.

      – Вы забываете, – возразил Вебстер, – что я пришел поговорить о заброшенных домах.

      – Пустая затея, – отрезал Картер. – Можете разглагольствовать хоть до Судного дня, все равно эти дома будут сожжены. Это вопрос решенный.

      – Вам хочется увидеть развалины на месте делового центра? – спросил Вебстер.

      – О чем вы толкуете? – вытаращился мэр. – При чем тут центр?

      – А при том, что в ту самую секунду, когда первый факел коснется домов, ратушу поразит первый снаряд. А второй ударит по вокзалу. И так далее, сперва все крупные мишени.

      У Картера отвисла челюсть. Потом лицо его залила краска ярости.

      – Бросьте, Вебстер, – прохрипел он. – Меня не проведешь. С этими вашими баснями…

      – Это не басня, – возразил Вебстер. – У них там есть пушки. Около мемориала взяли и в музеях. И есть люди, которые умеют с ними обращаться. Да тут и не нужен большой знаток. Прямая наводка, все равно что в упор по сараю стрелять.

      Картер потянулся к передатчику, но Вебстер жестом остановил его:

      – Подумайте, подумайте хорошенько, Картер, прежде чем в петлю лезть. Стоит вам дать ход вашему плану – и начнется сражение. Допустим, вам удастся сжечь заброшенные дома, но ведь и от центра ничего не останется. Бизнесмены снимут с вас скальп за это.

      Картер убрал руку с тумблера.

      Издалека донесся резкий звук ружейного выстрела.

      – Лучше отзовите их, – посоветовал Вебстер.

      На лице Картера отразилось смятение.

      Снова выстрел… второй, третий.

      – Еще немного, – сказал Вебстер, – и будет поздно, вы уже ничего не сможете сделать.

      Глухой взрыв потряс оконные стекла. Картер вскочил на ноги.

      Вебстер вдруг ощутил противную слабость, однако виду не показал.

      Картер с каменным лицом смотрел в окно.

      – Похоже, что уже поздно, – произнес Вебстер, стараясь придать голосу твердость.

      Радио