Время вновь зажигать звезды. Виржини Гримальди

дости. Говорю вам это с правом человека сожалеющего, из невозвратных глубин моего горя.

Альбер Коэн. «Книга моей матери»

      Анна

      – Анна, загляни ко мне, когда все закончишь! Мне нужно кое-что тебе сказать.

      Быстро повязав фартук, я решила сначала обойти зал до прихода первых посетителей. Я уже догадывалась, что мне сообщит Тони: вчера я случайно подслушала разговор. Значит, время пришло.

      Вот уже три месяца, как наша «Белая харчевня» возглавляла рейтинг лучших ресторанов Тулузы. Если мы и раньше не страдали от отсутствия клиентов, то теперь здесь яблоку негде было упасть. Не успевала я убрать стол, как за него уже кто-то усаживался. А ведь я одна работала за все про все, иногда, правда, мне помогал Тони, если ему было нечем заняться.

      В прошлый понедельник, когда я подавала крем-брюле на шестой столик, мне внезапно стало плохо: пропал слух, в глазах помутилось, и ноги стали ватными. Десерт приземлился на голову клиента, а я очутилась в кабинете шефа.

      Начал он как обычно с крика, но я к нему давно привыкла: это означало, что он сильно обеспокоен. Однажды он мне признался, что у него транспозиция внутренних органов – сердце находится справа, а печень – слева. Наверняка это сказалось на его манере общения.

      – Что это тебя разобрало, Анна?

      – Мне стало нехорошо, вот и случилось то, что случилось.

      – Да, но почему ты такое сделала?

      – Ну, чтобы немного повеселить публику, ей-богу, что за вопрос? Уж слишком было кругом тихо, верно?

      Он сбавил градусы, тяжело вздохнув, а затем проговорил примирительно:

      – Ну а сейчас ты как? В порядке?

      – Лучше, могу снова приступить к работе.

      – Ладно уж, ступай, я сегодня тебя подменю, но завтра чтоб явилась, идет?

      – Я хоть когда-нибудь прогуливала?

      Он улыбнулся. И я этим воспользовалась.

      – Я очень устала, Тони. Мне скоро стукнет сорок, и я не выдерживаю такого темпа. Было бы здорово, если бы ты кого-нибудь нанял мне в помощь.

      – Да знаю, знаю, ты уже говорила. Ладно, подумаю, что можно сделать.

      Он взял телефон и позвонил Эстель, своей любовнице, поведав ей, что в данный момент предпочел бы оказаться в ее трусиках. Я поняла, что наш разговор окончен.

      Мой сосед Пол давно говорит, что мне пора сменить работу. Пол теперь работает в бывшей папиной табачной лавке и, похоже, думает, что рабочие места приносят аисты, которым пришлось переориентироваться с тех пор, как рынок младенцев захватили капуста и розы.

      Однако истина состоит в том, что у меня практически нет никаких навыков, хотя я и окончила курсы BTS [1] по специальности «бухгалтерский учет и управление». В последний день экзаменов я узнала, что беременна. Матиас неплохо зарабатывал, и мы решили, что я буду заниматься Хлоей. Через три года, когда дочке пришло время поступать в детский сад, я отправила резюме на десятки вакансий в сфере бухгалтерского учета и администрирования. И только однажды меня пригласили на собеседование, во время которого выяснилось, что я представляю собой скопище недостатков: опыта у меня нет, я позволила себе целых три года проваландаться с ребенком после окончания учебы, да к тому же на вопрос: «Есть ли у вас кто-нибудь, чтобы побыть с ребенком в случае экстренной рабочей необходимости?» – я твердо ответила «нет». Куда уж мне было соперничать с многочисленными боевитыми и супердипломированными кандидатами, которые к тому же не имели жизненных приоритетов в собственной утробе!

      Так что мне ничего не оставалось, как принять предложение Тони, приятеля Матиаса, державшего свой ресторан. Первые семь лет я работала до обеда, что позволяло мне проводить достаточно времени с дочерями. Но потом пришлось добавить к этому и вечернюю смену.

      Однажды, когда я уже опускала жалюзи, Тони окликнул меня из своего кабинета. Я вошла и села напротив шефа.

      – Ты ведь знаешь, как я тебя люблю, Анна.

      Нарушенная система общения. Неважное начало.

      – Сколько ты уже здесь работаешь, лет десять?

      – Четырнадцать.

      – Четырнадцать, как быстро бежит время… Я еще помню собеседование с тобой, ты была такая…

      – Давай ближе к делу, Тони.

      Он помассировал виски кончиками пальцев и тяжко вздохнул.

      – Эстель потеряла работу, и я хотел бы ее взять.

      – Класс! А я-то уже приготовилась к плохим новостям! Уж не знаю, самая ли лучшая это идея по отношению к твоей жене, но, в конце концов, проблема твоя. И когда она приступает?

      Он опустил голову.

      – Мне придется взять ее на твое место, Анна.

      Потребовалось несколько секунд, чтобы информация достигла моего серого вещества.

      – Что значит – на твое место? Ты не сможешь этого сделать!

      – Я знаю, что у меня нет причин увольнять тебя, хотя, впрочем, когда

1

Имеются в виду курсы BTS (brevet de technicien supérieur), примерно соответствующие российскому колледжу и дающие среднее специальное образование; обучение (обычно в лицее) продолжается два года и имеет практическую направленность.